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1533年11月2週目。一郎兄様と千代姫の結婚祝いで大量のツケや借金が消える。近々で相良を攻める予定あり。

十一月二週目。

　いつものように帳面合わせの日がやってきた。

　だが最近は、ただ数字を見るだけの日ではなくなっていた。

　農民。

　商人。

　寺社。

　侍。

　皆が集まり、今この領地がどこへ向かっているのかを確認する日になっていた。

　八郎は帳面を広げる。

「さて」

「今週ですが、少し特殊です」

　周りがざわつく。

「一郎兄さんと千代姫様の婚姻が決まりました」

　その瞬間、また拍手が起こる。

「おめでとうございます！」

「一郎様！」

「千代姫様！」

　千代はまだ慣れず、少し恥ずかしそうに頭を下げる。

　一郎はいつも通りだった。

　それを見て八郎が笑う。

「一郎兄さん」

「はい？」

「もうちょっと嬉しそうにしてください」

「いや、嬉しいぞ」

「顔に出ないんですよ」

　周囲から笑いが起きる。

　八郎は話を戻した。

「それでですね」

「今回、この祝いに庄屋衆の皆様が一回分、原価を負担してくださりました」

「その結果」

　帳面を叩く。

「八郎商会の今週利益」

「庄屋衆の原価分が四百一万文です」

　場が静まった。

　島津分家から来ていた者たちも言葉を失う。

「四百万……」

「一週間でか」

　八郎は普通に頷いた。

「はい」

「ただ、これはお祝いです」

「毎週こうではありません」

「まあ最近感覚がおかしくなってますけど」

　商人たちが笑う。

「八郎様が一番おかしいです」

「そうですかね」

「そうです」

　八郎は苦笑しながら続ける。

「使い道ですが」

「まず薩摩川内の侍衆の借金」

「これを完済します」

　一瞬、空気が止まった。

　そして——。

「……全部？」

「はい」

「全部です」

　侍たちが顔を見合わせる。

「嘘じゃろ」

「親父の代から残ってたものまで……」

「消えるのか」

　八郎は頷く。

「消します」

「ただし」

「これで終わりじゃないですよ」

「借金がなくなって初めて普通になるだけです」

「ここから豊かにしていきます」

　その言葉に、一人の侍が頭を下げた。

「八郎様」

「はい」

「ありがとうございます」

　次々と頭が下がる。

　八郎は困った顔をする。

「あの」

「そんな大げさにしなくても」

　商人が笑った。

「大げさじゃありませんよ」

「武士の借金が全部消えた地域なんて初めてじゃないですか」

　周りを見る。

「初めてです」

「間違いなく」

　八郎は少し照れたようにする。

「まあ、少しずつですよ」

「進んでいるということです」

　そして帳面を見る。

「次です」

「市の立ち上げの付け」

「九十万文」

「これも全部返します」

　商人たちが頷く。

「ありがとうございます」

「いやいや」

「信用で動いていただいたので当然です」

「それから湯浴み」

「百五十万文分」

「これも一つ返します」

　和尚が笑う。

「本当に次々消えていきますな」

「消さないと次に行けませんから」

　八郎はそう言って、少し表情を変えた。

「あと」

「先の話ですが」

「冬から春にかけて、相良、阿蘇方面で動きがあるかもしれません」

　空気が変わる。

「戦ですか？」

「戦になるか、向こうから助けを求めてくるか」

「それは分かりません」

「ただ、もし兵が必要になった時」

「薩摩川内の侍衆にはお願いするかもしれません」

「もちろん銭は払います」

　すると侍たちは笑った。

「何言ってるんですか」

「はい？」

「借金全部返してもらったんですよ」

「声がかかったら行きます」

「当然でしょう」

　別の侍も頷く。

「むしろ来週、帳面を消していただいた礼として寄付させてもらいます」

「十万になるか二十万になるか分かりませんが」

　八郎は目を丸くする。

「いいんですか？」

「こちらの台詞です」

　笑い声が広がる。

　八郎は続ける。

「ただ薩摩川内については、城の借金より先に、人を見たいと思っています」

「人？」

「はい」

「冬場です」

「侍さんにも家族があります」

「暮らしがあります」

「そこを整えた方がいい」

「城の帳面だけ綺麗でも、人が苦しんでいたら意味ないです」

　その言葉に、また静かに頷く者が増えた。

「本当はですね」

　八郎は急に笑う。

「焼き芋料理とか増やしたいんですよ」

　急に話が変わり、皆が笑う。

「また飯ですか」

「大事ですよ」

「でも量が足りない」

「今年植えた分だけでは領内全部は無理です」

「だから考えてるんです」

「琉球との交易を増やすとか」

「向こうに土地を借りるとか」

「芋を大量に作る仕組みを作るとか」

　商人たちが反応する。

「琉球ですか」

「はい」

「芋だけじゃないです」

「砂糖です」

「砂糖きび」

「甘味は銭になります」

「薩摩なら絶対に強みになると思います」

　周りは呆れたように笑った。

「話がどんどん遠くなりますな」

「借金返済の話から琉球ですか」

「つながってますよ」

　八郎は平然と言った。

「借金を消す」

「余裕ができる」

「新しい物を作る」

「交易する」

「また銭が増える」

「全部同じです」

　和尚が頷いた。

「ぐるぐる回す、ですな」

「そうです」

　八郎は笑う。

「あと湯浴みも順調です」

「冬場は仕事が減りますから」

「薪割り」

「掃除」

「建築」

「そういう仕事を増やします」

「寒い時期ほど、人が困らない仕組みを作りたいです」

　最後に八郎は周囲を見る。

「何か困ってることがあれば言ってください」

「うちは毎日開いてます」

「小さいことでもいいです」

「そこから新しい商売になるかもしれませんから」

　農民も商人も侍も笑った。

　そして島津分家の者たちは思った。

　この領地の強さは金ではない。

　城でもない。

　皆が同じ帳面を見て、同じ方向を向いていること。

　それこそが八郎の本当の力なのだ、と。