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1533年11月1週目。帳面合わせのあと、島津本家と話し合い。分家が婚姻したことで地図上の関係図が変わる。

十一月一週目、帳面合わせが終わった日の昼過ぎ。

　普段なら皆で団子を食べながら話す時間だったが、この日は少し違った。

　奥の小部屋。

　そこには島津本家の大殿・忠良、若き跡取り貴久、そして八郎と母が座っていた。

　温かい茶が出され、しばらく沈黙が流れる。

　先に口を開いたのは忠義だった。

「いや……まずはめでたいことじゃ」

「一郎殿と千代姫の縁談、実に良き話じゃと思う」

　八郎は頭を下げる。

「ありがとうございます」

　しかし忠良は苦笑した。

「ただな」

「はい」

「島津本家としては、正直焦る」

　八郎は団子をかじりながら首を傾げる。

「そうですか？」

「そうじゃ」

　貴久も苦笑する。

「八郎殿、自覚が薄すぎる」

「何がです？」

「祝儀の規模じゃ」

「百万文規模の祝儀など、この九州でもそう聞かん」

「大内、大友ならともかく、薩摩でそんなものが聞けるとは思わんかった」

　八郎は笑う。

「ああ、それは大丈夫です」

「何が大丈夫なんじゃ」

「全部返ってきますから」

「……」

　二人が黙る。

　八郎は普通の顔で続けた。

「市を作る」

「農民から仕入れる」

「借用証文を消す」

「農民が買う」

「また商売が回る」

「時間はかかりますけど、銭は循環します」

　忠義はため息をついた。

「簡単そうに言うがな」

「それができる者がおらんから皆苦しんでおる」

「まあ、そうですね」

　八郎は茶を飲む。

「ただ今回、千代姫様が一郎兄様と結婚することで、島津分家とは繋がります」

「そこじゃ」

　忠良の目が鋭くなる。

「そこが問題なのじゃ」

「問題？」

「八郎殿は兵を出さんと言う」

「はい」

「だが商いと農を握るということは、国の胃袋と心臓を握るということじゃ」

　八郎は笑った。

「まあ、否定はしません」

「でしょうね」

「でも軍事は島津に任せたいと思ってます」

　その言葉に貴久が反応する。

「我らに？」

「はい」

「私は戦より内政と商売向きです」

「将来的に肥後をまとめて、その先、大友や大内みたいな大勢力とぶつかるなら、

　戦上手な人が必要です」

「そこは島津の役割かなと思っています」

　忠良は目を細めた。

「そこまで見ておるか」

「なんとなくです」

「三歳児のなんとなくは怖いな」

　八郎は笑った。

　だが忠良の表情は完全には緩まない。

「しかし、こちらから見るとな」

「はい」

「島津分家と八郎家が結びつけば、我らは挟まれる」

「さらに分家とは戦いづらくなる」

「兵糧も商いも向こうにつけばなおさらじゃ」

「となれば、我らは日向を見るしかなくなる」

「そうですね」

「だから本音を言えば……」

　忠良は茶を置いた。

「こちらも誰か嫁いでほしい」

　八郎は笑った。

「だから婚活してるじゃないですか」

「今も姫様方、三郎兄さんたちと遊んでますよ」

「いや……」

　忠良は苦笑する。

「もう少し何とかならんか」

「八郎殿」

「千代姫と一郎殿みたいに」

　八郎は首を振る。

「あれは特別です」

「あの二人は二週間ありました」

「しかも見てたら、こっちがお尻叩きたくなるぐらい分かりやすかったんです」

　母が笑う。

「確かにな」

「あれ放っておいたら半年動かなかったですね」

　貴久が吹き出す。

「一国の縁談を三歳児が世話しておる」

「おかしいでしょう」

「自分でも思います」

　八郎は続けた。

「でも焦らなくてもいいと思いますよ」

「例えば遊学です」

「遊学？」

「はい」

「こちらに館を作って、姫様や重臣の娘さんたちにしばらく暮らしてもらう」

「湯浴み、市、農業、料理、商売」

「八郎領の暮らしを知ってもらう」

「その中で仲良くなれば婚姻」

「ならなければ学んで帰ればいい」

　忠良が唸る。

「なるほど」

「婚姻前提ではなく交流か」

「はい」

「農業技術を学ぶでもいいです」

「芋作りでもいい」

「市の運営でもいい」

「別に嫁探しだけにしなくても、関係は作れます」

　高久は感心する。

「三歳児とは思えん」

「でもちなみに」

　八郎がにやりとする。

「誰狙いなんですか？」

　忠良は少し笑う。

「言わせるか」

「言ってくださいよ」

「まあ……」

　少し考えて答える。

「一郎殿の側室」

「次郎殿」

「三郎殿」

「四郎、五郎あたりも先々はありじゃと思っている」

　八郎は笑った。

「結構狙ってますね」

「当然じゃ」

「八郎家との縁は大きい」

「それに」

　忠義は外を見る。

　そこでは姫たちが楽しそうに兄弟たちと話していた。

「政略だけではなく、本当に楽しそうじゃ」

「それなら良い縁になる」

　八郎は頷いた。

「まあ焦らなくていいですよ」

「うちから攻めることは基本ありません」

「あるとしたら」

「したら？」

「うちの暮らしが良くなりすぎて、島津本家の民が『八郎領に行きたい』って

　流れてくることぐらいです」

　二人は黙った。

　冗談に聞こえない。

　実際、分家近くの土地ではもう起き始めている。

　忠良は心の中で思う。

（戦より厄介じゃ）

（城を奪われるのではない）

（民の心を奪われる）

　そして横を見る。

　自分の連れてきた姫たち。

（これは帰ったら焚きつけねばならんな）

（誰でもいい）

（早く八郎家に嫁げ）

（でなければ、本当に島津分家だけが先へ進む）

　そう考えていると、八郎が団子を食べながら言った。

「まあ、そんな怖い顔しなくても」

「親戚になったら悪いようにはしませんよ」

「裏切るなら借金返してからお願いします」

　忠良と貴久は同時に吹き出した。

「やはり恐ろしい三歳児じゃ」

　笑いながらも二人は確信する。

　島津が生き残る道。

　それは八郎と争うことではない。

　この流れに乗ることだ、と。