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1533年10月3週目。八郎家と島津が混じる日もあるかも。島津分家は婚姻がなされれば詰む。本家は八郎が支援して日向への戦の道もある。

島津本家、分家の面々が集まる中、八郎は相変わらず団子を片手に話していた。

「まあ、そんな難しく考えなくてもいいと思うんです」

　その言葉に島津の大殿が眉を上げる。

「難しく考えぬ？」

「はい」

「一度、八郎の家に面倒を見させてみる、ぐらいでいいんじゃないですか？」

　一瞬、場が静かになる。

　島津ほどの名家に向かって、三歳児が「面倒を見る」と言ったのだ。

　だが誰も怒らなかった。

　ここ数日、この子供が何をしてきたか見ていたからだ。

「おそらくですけど」

「島津のお家も……」

「帳面を全部開いたら、数千万文ぐらいありません？借金」

　ピタリ。

　空気が止まる。

　貴久が苦笑する。

「嫌なところを見る」

「いや、責めてるわけじゃないですよ」

　八郎は首を振る。

「戦をして」

「城を守って」

「家臣に禄を払い」

「外交して」

「武具を揃えて」

「借金がない方がおかしいです」

「だから」

「島津が弱いんじゃありません」

「仕組みが苦しいんです」

「私はそこを変えたいだけです」

　忠良が笑う。

「しかし、それは島津が八郎の下につくということではないか」

「違いますよ」

「親戚になるんです」

　八郎は普通に答えた。

「私のお兄様方と姫様方が結ばれる」

「そうしたら」

「私は弟です」

「皆様は兄上になるんですよ？」

「弟が兄を助ける」

「別に変じゃないでしょう」

　その理屈に一同が黙る。

　強引。

　だが嫌味がない。

「それに」

「もし八郎の家が勢いを失ったら」

「裏切ればいいじゃないですか」

「……は？」

　貴久が思わず聞き返した。

「だって」

「元々、私は庄屋の八男ですよ？」

「島津からしたら、ぽっと出です」

「本当に駄目なら捨てればいい」

　島津勢が苦笑する。

「自分で言うか」

「でも」

　八郎は笑う。

「裏切るなら」

「借金全部返して」

「蔵いっぱいにして」

「兵糧いっぱいにしてからの方がいいですよ」

「その方が気持ちよく裏切れます」

　その瞬間。

　島津の家臣たちは吹き出した。

「笑えぬ冗談じゃな」

「本当だから余計困る」

　忠良が腕を組む。

「しかし分家はどう見る」

「正直」

「もう詰んでいます」

　八郎は淡々と言った。

　分家側の者が顔を上げる。

「千代姫と一郎兄様が結婚する」

「その時点で」

「八郎領とは戦えません」

「親戚ですから」

「では島津本家と戦う？」

「それも難しいです」

「兵は強い」

「でも長期戦する財布がない」

　分家当主実久は黙る。

　否定できなかった。

「だから」

「戦わない道を作る」

「八郎商会を入れる」

「市を作る」

「借金を減らす」

「その間に島津同士が争わなくていい形を作る」

「それが一番得です」

　今度は本家を見る。

「逆に本家は違います」

「貴久様は戦をしたい」

　貴久が目を細める。

「ほう」

「なぜそう思う」

「跡取りだからです」

「強い島津を示す必要があります」

「家臣に」

「国人衆に」

「あの若殿についていけば勝てる」

「そう思わせる戦が必要です」

　忠良が笑う。

「よく分かっておる」

「だから」

「日向方面」

「伊東」

「肝付」

「そちらを見るのもありだと思っています」

「肥後は？」

「肥後はうちがやります」

　即答だった。

「相良」

「阿蘇」

「その周辺の国人衆」

「ここはもう八郎商会の毒が回っています」

「春までには動くと思っています」

「だから肥後を整える」

「島津は日向方面を見る」

「別々の道で進む」

「そして必要な時は」

「こちらから支援します」

「例えば今回」

「縁談が決まる決まらない関係なく」

「祝いという形で五十万文ほど出してもいいと思っています」

　周囲がざわつく。

「五十万文を軽く言うな」

「軽くないですよ」

「でも戦で勝って島津の名が上がるなら安いです」

「ただ」

「その後です」

「勝って土地を取る」

「でも荒れた土地では意味がない」

「だから八郎商会を入れる」

「市を作る」

「芋を植える」

「焼酎を作る」

「椎茸を売る」

「交易する」

「琉球」

「博多」

「大内」

「大友」

「商いの道はいくらでもあります」

「戦で土地を取るだけではなく」

「土地を豊かにする」

「そこまでやって初めて勝ちです」

　忠良はじっと八郎を見る。

「そなた」

「どこまで見ておる」

　八郎は団子を食べながら答えた。

「とりあえず九州ですね」

「とりあえず、か」

「はい」

「九州を整えて」

「借金を減らして」

「交易を増やして」

「民が飯を食えるようにする」

「その後は……」

「その時考えます」

　貴久が笑った。

「恐ろしい三歳児じゃ」

「刀ではなく」

「飯と帳面で国を取る気か」

　八郎は首を傾げる。

「国を取るというより」

「みんな借金なくして」

「美味い飯食えたら」

「勝手に仲良くなると思うんですけどね」

　その一言に。

　島津本家も分家も笑うしかなかった。

　だが同時に理解した。

　この子供が一番恐ろしいのは策ではない。

　敵を倒す前に――。

　敵が敵でいる理由を消してしまうことなのだ。