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1533年10月3週目。一通り八郎領についての説明が終わる。宴会の際に一部を幕で囲って婚活の場にしようと思うと話す八郎。

「まあ、今日はこれぐらいですかね」

一通り案内を終えた八郎がそう言うと、島津本家の一行はまだ少し呆然としていた。

市。

寺社市。

訓練。

湯浴み。

帳面合わせ。

どれも聞いたことのない仕組みだった。

忠良が笑う。

「一日では飲み込めんな」

「でしょうね」

八郎も笑った。

「僕も一年でこうなるとは思ってませんでしたし」

「お主が言うか」

周りから笑い声が出る。

「ただ、後で大きめの市も見てもらえたらと思います」

「大きめ？」

「はい」

「普段の市とは別で、領内の人が集まるやつですね」

そう話しながら八郎は続けた。

「あと、おそらくですけど」

「島津分家の方も姫様方を連れて来られると思います」

その言葉に忠良と貴久が目を合わせる。

「やはり読んでおるか」

「まあ……」

八郎は苦笑する。

「千代姫様が来られてますからね」

「島津同士の事情は僕には分かりませんけど」

「片方だけ縁ができるのは困るでしょう？」

忠良が笑う。

「本当に三歳か」

「よく言われます」

「それでですね」

八郎が少し楽しそうに言う。

「せっかくなので、宴会を使おうと思っています」

「宴会？」

「はい」

「うちは週二回、宴会しています」

島津家臣が驚く。

「週二回も？」

「はい」

「その代わり週五日は訓練です」

「槍、弓、山歩き、獣対策」

「その後の湯浴み」

「その維持費が必要なんですよ」

「薪代、人件費、飯代」

「全部ただでは続きません」

「だから宴会の日に会費を取ります」

「一人五十文くらいですね」

「五十文……」

「高いと思います？」

八郎が聞く。

しかし案内を受けた後では誰もそう言えなかった。

飯は豪華。

酒もある。

情報交換もできる。

領主とも話せる。

むしろ安い。

「その銭で五日分の訓練を支えているのか」

「はい」

「遊びながら維持しています」

忠良が感心する。

「遊びを仕組みにしておる」

「それで、その宴会場の一部を幕で区切りまして」

「幕？」

「はい」

「姫様方とうちの兄弟で話せる場所を作ろうかなと」

そこで千代姫が少し反応した。

「……縁談、ですか」

「はい」

八郎は普通に答える。

「ただ問題がありまして」

「問題？」

「人数が多すぎます」

「島津本家の姫様」

「分家の姫様」

「重臣の娘様」

「うちの兄弟」

「誰が誰かわからなくなるでしょう？」

確かにそうだった。

「なので最初は」

八郎は真面目な顔で言う。

「首から札でも下げてもらおうかと思ったんです」

「札？」

「はい」

「私は誰々の娘です」

「名前は何々です」

「趣味は何々です」

「みたいな紙を書いて」

「胸にぺたっと」

一瞬沈黙。

そして――

「ぶはっ」

忠良が吹き出した。

「それはない」

貴久も笑う。

「姫に荷札をつける気か」

「ですよねえ」

八郎も笑った。

「僕も途中で、これはまずいなと思いまして」

「何かいい方法ないですかね？」

千代姫の侍女が笑いながら言う。

「小さな飾り札にして、腰紐につけるなどなら良いのでは？」

「なるほど」

「花とか模様を入れて」

「家ごとに分けるとか」

「それいいですね！」

八郎が喜ぶ。

「やっぱり僕だけで考えると駄目ですね」

「あと料理です」

八郎が続ける。

「今回、珍しいものを出します」

「珍しいもの？」

「芋です」

「芋？」

島津武士たちは少し微妙な顔をした。

「芋など珍しくも……」

「甘いんです」

「甘い？」

空気が変わる。

「琉球から入れた芋なんです」

「今年から育てています」

「水が少ない土地でも育つ」

「痩せた土地でも育つ」

「飢饉対策になります」

忠良の目が変わる。

「それは本当か」

「はい」

「しかも焼くだけで甘い」

「一度みんなで食べてもらいたいんです」

「甘味は人を笑顔にしますから」

さらに料理の話になる。

「猪鍋」

「鹿肉」

「魚のつみれ」

「マグロ煮」

「団子」

「蜂蜜饅頭」

「この一年で作った料理を並べます」

貴久が言う。

「まるで祭りじゃな」

「そうですね」

「でも祭りだけじゃないです」

「商人は商談する」

「農民は困り事を話す」

「侍は情報を集める」

「若い男女は縁を作る」

「全部まとめています」

忠良は腕を組む。

「……恐ろしく実用的な宴じゃな」

「普通、宴とは楽しむためのものじゃ」

「お主の場合、楽しませながら領地を動かしておる」

八郎は笑う。

「楽しくないと続かないですから」

「借金返せー」

「働けー」

「訓練しろー」

「だけだと嫌になるでしょう？」

「だから」

「飯食って」

「湯浴みして」

「笑って」

「気づいたら領地が良くなってる」

「それが一番いいかなって」

忠良はしばらく黙った後、笑った。

「貴久」

「はい」

「この童から学べるものは多そうじゃ」

貴久もうなずく。

そして少し離れた場所では――

一郎と話す千代姫。

それを見る島津本家の姫たち。

これから始まる宴と縁談。

八郎はその様子を見ながら笑う。

「なんか面白くなってきましたね」

その一言に、母と和尚がため息をついた。

「八郎」

「はい？」

「人の縁談を遊びにするな」

「いやいや、ちゃんと考えてますよ」

「半分くらいは」

「残り半分は？」

「楽しみです」

「やっぱり遊んでるやないか」

そう言われて、館中に笑い声が響いた。