メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★265.1万PV達成

1533年10月3週目。島津本家一行が到着する。領内を見たい、縁談、八郎を見たい。とのこと。好きなだけ見てくださいと八郎。

数日後、島津本家の一行が八郎領へ入った。

船から降りた忠良、貴久、そして連れてきた姫や重臣たちは、まず周囲の様子を見る。

「……思ったより城らしくないな」

家臣の一人が呟いた。

確かに巨大な石垣があるわけでもない。

堅牢な城塞というより、人の出入りが激しい大きな館だった。

だが違和感がある。

農民、商人、職人、武士。

身分の違う者が次々と館へ入り、そして笑顔で帰っていく。

忠良はそこを見る。

「建物ではないな」

「父上？」

「この館は壁で守る場所ではない。人を集める場所じゃ」

そう言っていると、小さな子供が迎えに出てきた。

八郎だった。

「遠いところありがとうございます」

「そなたが八郎殿か」

「はい。一応」

「一応とは？」

「元々庄屋の八男ですから」

その返しに忠良が笑う。

貴久は正直に話した。

「今回来た理由は三つある」

「はい」

「一つは交流を深めたい」

「一つは、この領地を見たい」

「そして縁談」

「最後に……三歳でここまで成した八郎殿自身を見たい」

それを聞いた八郎は笑った。

「そうやって正直に言ってくれる人、僕は嫌いじゃないですよ」

「嫌いではない？」

「はい。探り合いばかりしても疲れますから」

「面白い童じゃな」

忠良が笑う。

「でしたら、一週間でも二週間でもいてください」

「そんなにか？」

「はい」

「見せられるものは色々あります」

まず案内したのは館の裏だった。

そこには大量の人がいた。

武士だけではない。

農民もいる。

「……これは？」

「今日は訓練の日です」

八郎が普通に答える。

「訓練？」

「はい」

「宴会の日と訓練の日があります」

「宴会？」

「はい」

「週に何日かは皆で飯を食べます」

「今日は槍と弓の日ですね」

島津の武士たちは驚く。

農民が槍を持つ。

普通なら一揆を恐れる。

しかしここでは違った。

侍が農民に教えている。

「腰落として！」

「そうそう！」

笑い声すらある。

貴久が言う。

「農民に武を教えて怖くないのか？」

八郎は不思議そうな顔をする。

「なんでです？」

「自分たちの家族や村を守るためですよ」

「それに」

「僕を嫌いだったら、槍を教えなくても反乱します」

忠良が小さく笑う。

「なるほどの」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・

訓練後。

さらに驚く。

大きな湯浴み場。

皆が汗を流している。

「これも作ったのか」

「はい」

「汗かいたら入りたいじゃないですか」

「そのあと飯食べます」

実際、湯浴み後には団子と飯。

武士も農民も一緒に座っている。

そして八郎が前に座る。

「今日は帳面の話ですね」

島津一行は耳を疑った。

「帳面？」

「はい」

「城の借金、庄屋衆の借金、侍さんの借金」

「全然減らないので、皆に状況説明しています」

貴久が驚く。

「借金を民に話すのか？」

「はい」

「隠しても減らないので」

「それでどうする」

「寄付をお願いします」

島津家臣が思わず笑う。

「寄付など集まるのか？」

八郎の周囲の者たちが笑った。

「めちゃくちゃ来ますよ」

「なぜ？」

「借金が消えたら、みんな楽になるからです」

「自分たちのためでもあります」

忠良の顔が真剣になる。

「民が城の借金を自分事と思っているのか」

「はい」

「……恐ろしい仕組みじゃ」

次に向かったのは寺だった。

境内には大量の人。

また市。

「ここにも市か？」

「はい」

「ただ、普通の市とは違います」

「寺社市です」

八郎は説明する。

「普段、市まで来られない農民さん向けですね」

「少し高いです」

「どれくらい？」

「普通より三割から五割ほど」

島津家臣が眉をひそめる。

「高すぎぬか」

すると寺の和尚が出てきた。

「それが違うのでございます」

和尚が説明する。

「利益は三つに分けます」

「三分の一は商人」

「三分の一は寺社への寄進」

「三分の一は八郎商会」

貴久が言う。

「ならば八郎殿の取り分が減るではないか」

八郎は頷く。

「減りますよ」

「ではなぜ？」

和尚が代わりに答えた。

「寺が直せます」

「困った者への施しもできます」

「祭りもできます」

「するとまた人が集まります」

「八郎様は銭を回しているのでございます」

さらに農民が普通に買い物している。

「農民がよく買えるな」

「つけもできますから」

八郎が答える。

「つけ？」

「はい」

「米でも芋でも魚でも払えます」

「現物払いですね」

「八郎商会なら使えますから」

忠良が黙る。

銭がない農民でも買える。

農民から受け取った物は飯屋で使う。

飯屋が売れる。

利益になる。

また借金を消す。

全て繋がっている。

その時。

「八郎様！」

子供たちが手を振る。

「新しい団子できた！」

「後で食べますね」

普通に返事する八郎。

その光景に島津一行は驚いた。

領主と民の距離ではない。

忠良が静かに言う。

「分かった気がする」

「何がでございますか？」

貴久が聞く。

「なぜこの童が守りの戦で負けぬかじゃ」

「城ではない」

「民が壁になっておる」

「この距離なら、敵が来れば民が知らせる」

「兵糧も出す」

「逃げずについてくる」

そして笑った。

「強い城を作るより難しいものを作っておる」

八郎は首を傾げる。

「そんな大層なものじゃないですよ」

「ただ、みんなで飯食ってるだけです」

忠良は笑う。

「だから恐ろしいんじゃ」

そう言って、改めて目の前の三歳児を見るのだった。