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1533年10月3週目。島津分家の実久のもとに早馬が来る。千代姫から薩摩本家が視察と縁談に来ると。もう一通は一郎兄様がいかに素晴らしいかの恋文もどきｗｗｗ爆笑する父親実久。対抗して縁談をしに行く。

数刻後。

薩摩、島津分家の館。

当主・実久の元へ、一頭の早馬が駆け込んできた。

「千代姫様より急ぎの文でございます！」

「千代から？」

家島は首を傾げながら受け取った。

「まだ帰るには早いはずだが……」

文を開く。

読み進めるうちに、眉が動く。

「……ほう」

周囲の家臣が尋ねる。

「いかがされました？」

「八郎殿のところで鳥獣退治をした報酬だそうだ」

「十万文送る、と」

その言葉に家臣たちがざわついた。

「十万文！？」

「狩りでございますぞ？」

「金払いが良すぎませぬか？」

実久は袋を見る。

確かに十万文。

約束通りの額だった。

「面白い男だ」

「普通なら姫相手なら礼だけで済ませる」

「しかし仕事として扱ったか」

家臣が頷く。

「噂通りですな」

「銭の使い方が普通ではない」

だが、問題はその次だった。

実久の顔つきが変わる。

「……島津本家が動いた」

空気が変わる。

「本家が？」

「船で八郎領へ向かっているらしい」

「目的は視察」

「そして縁談」

家臣の一人が声を上げる。

「それは……」

「本家が焦っているということでは？」

しかし家島は首を振る。

「違う」

「本家が慌てている、というほど単純ではない」

「では？」

「我らと八郎殿が結ぶことを嫌ったのだ」

家島は地図を見る。

島津本家。

島津分家。

そして急成長した八郎領。

「もし我らと八郎殿が婚姻で結ばれれば」

「本家から見れば挟まれる形になる」

「直接兵を出さずとも」

「米」

「銭」

「物資」

「兵站」

「それだけで戦の流れは変わる」

家臣たちも頷く。

「なるほど……」

「では本家は先に縁を作ろうと」

「半分はな」

「半分？」

家島は笑った。

「大殿が自ら行くなら」

「残り半分は物見遊山だ」

「物見遊山？」

「三歳で二十万石近くを動かす童」

「そんな化け物、見たくならん方がおかしい」

家臣たちが笑う。

「確かに」

「噂だけでも信じ難いですからな」

「それに」

実久は続ける。

「八郎本人はまだ幼い」

「なら狙うのは兄弟」

「八人兄弟だったな」

「はい」

「兄を押さえれば縁はできる」

「そういう考えだろう」

そして少し笑った。

「まあ」

「千代が誰かを押さえているとは思えんがな」

家臣たちも苦笑する。

「あの千代姫様ですからな」

「自分より弱い男は嫌だと言われる方です」

「簡単には——」

その時。

再び声が響いた。

「第二の使者です！」

「また千代から？」

実久は受け取る。

読み始める。

そして。

止まった。

「……」

「殿？」

「どうされました？」

実久は黙って読み続ける。

そして突然笑い出した。

「はははは！」

家臣たちが驚く。

「何事でございます？」

「読め」

文を渡す。

家臣たちが回し読む。

そこには——

一郎のことがびっしり書かれていた。

女だからと軽んじない。

狩りを認めてくれる。

農を知っている。

弟を支えている。

優しい。

民に慕われている。

「……」

家臣たちは顔を見合わせた。

そして。

「これは……」

「恋文ですな」

広間が爆笑になる。

「違いない！」

「千代姫様がここまで男を褒めるとは！」

実久も腹を抱える。

「あの千代が」

「男のことをここまで書くとはな」

「これは参った」

家臣が笑いながら言う。

「殿」

「これは願ったり叶ったりでは？」

「ああ」

「本家との競争になると思っていたが」

「まさか千代本人が先に落ちるとは」

「言葉が悪うございます」

「事実だろう」

また笑いが起きる。

しかしすぐ実久は表情を戻す。

「急ぐぞ」

「本家だけに好き勝手させるわけにはいかん」

「こちらも向かう」

「姫衆を用意しろ」

「重臣の娘もだ」

「縁を結べる可能性がある者は連れて行く」

家臣が慌てる。

「今からですか！？」

「当然だ」

「向こうはもう船で向かっている」

「遅れるわけにはいかん」

「最低限整えればいい」

「八郎殿は豪華な支度など見ておらん」

「見るのは人だ」

そうして島津分家も動き出した。

——そして数日後。

八郎領。

「……なんか」

八郎は遠くを見る。

「船、多くないですか？」

家臣が答える。

「島津本家の船です」

別の方向から知らせが来る。

「島津分家も到着されます！」

八郎は瞬きする。

「同時？」

「はい」

和尚がため息をつく。

「お前が火種を作るからじゃ」

「僕ですか？」

「そうじゃ」

母も呆れる。

「千代様に十万文渡して、煽るようなこと言ったでしょう」

「いやいや」

「ちゃんと仕事代払っただけですよ」

その横で千代は少し緊張していた。

父が来る。

本家も来る。

そして——

一郎を見る。

島津の姫たちも来る。

侍女が小声で言った。

「お千代様」

「戦でございますね」

「何の？」

「もちろん」

「縁談の」

千代は顔を赤くする。

「だから、まだ私は——」

その先は言えなかった。

こうして。

八郎領最大の戦。

刀ではなく、婚姻と縁で戦う島津同士の争いが始まろうとしていた。