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1533年10月3週目。一方の島津本家。島津分家の動きを察して自身も視察に行くと言い出す忠良。貴久や姫君、重臣の娘を縁談に連れて行く。

その頃、島津本家。

評定の場では、一つの報告が上がっていた。

「分家の姫君が八郎領に入りました」

その言葉に、周囲の家臣たちがざわつく。

「やはり動いたか」

「隣接しておりますからな」

「相良、阿蘇を退けた勢力です。無視はできますまい」

その中心で話を聞いていた忠良は静かに笑った。

「まあ、当然じゃろう」

「隣に突然二十万石近い勢力が生まれたのじゃ」

「見に行かぬ方がおかしい」

貴久が尋ねる。

「父上は、その八郎という者をどう見ておられますか」

忠良は少し考える。

「分からん」

「分からない？」

「そうじゃ」

「戦が強い者なら分かる」

「兵が多い者なら分かる」

「血筋がある者なら分かる」

「だが」

忠良は帳面を見る。

「三歳児が握り飯から始め、一年ほどで二十万石」

「国人が自ら下につく」

「商人が銭を貸す」

「一揆が起こらぬ」

「こんなもの聞いたことがない」

周囲も黙る。

「妖術では？」

という者すらいた。

忠良は笑った。

「妖術なら簡単じゃ」

「斬れば終わる」

「だが、おそらく違う」

「仕組みじゃ」

「仕組み？」

「そうじゃ」

「だから怖い」

「人ひとり殺せば終わるものではない」

「民がその仕組みを覚えたら、消えぬ」

貴久も頷く。

「確かに……」

「それで分家は姫を？」

「じゃろうな」

忠良は笑う。

「千代姫だったか」

「気の強い姫じゃと聞く」

「鷹狩りという名目で行かせたそうじゃ」

「探りですな」

「探りでもあり、縁作りでもある」

その瞬間、重臣の一人が口を開く。

「もし分家と八郎領が結ぶと……」

場が静かになる。

島津本家。

八郎領。

島津分家。

位置関係を考えれば答えは簡単だった。

挟まれる。

忠良は頷いた。

「そうじゃ」

「分家が八郎を味方につける」

「あるいは姻戚になる」

「そうなると面倒じゃ」

「八郎が兵を出さずともな」

貴久が不思議そうな顔をする。

「兵を出さずとも、ですか」

「そうじゃ」

「米」

「銭」

「武具」

「商人」

「これを支援されたらどうなる」

貴久は黙った。

「戦は兵だけではできぬ」

「兵を養う力がある者が最後に勝つ」

忠良は楽しそうだった。

「だから、こちらも行く」

「父上自らですか？」

「ああ」

「飛ぶ鳥を落とす勢いの三歳児」

「見てみたいではないか」

その言葉に貴久は苦笑する。

「父上」

「完全に面白がっておりますな」

「当然じゃ」

忠良は悪びれない。

「四十年生きてきて、三歳児の領主など初めてじゃ」

「しかも二十万石」

「興味を持たぬ方がおかしい」

「ですが本家当主が軽々しく動くのは……」

「貴久」

忠良は息子を見る。

「これで揺らぐ程度の家なら、どのみち島津は終わる」

貴久は言葉を失った。

「家とは城ではない」

「人じゃ」

「見て学べるものがあるなら敵からでも学べ」

「まして相手はまだ敵ではない」

そして忠良は続けた。

「姫たちも連れていく」

「姫、ですか？」

「縁談じゃ」

家臣たちが反応する。

「八郎本人と？」

忠良は笑う。

「三歳児ぞ？」

「さすがに早い」

「まあ将来を見るなら、それも手ではあるがな」

「今見るべきは兄たちじゃ」

「兄？」

「八人兄弟と聞く」

「一郎から七郎までいる」

「八郎を支える者たち」

「そこを結ぶ方が早い」

貴久は感心する。

「なるほど」

「八郎一人を取るより、家そのものと結ぶ」

「そうじゃ」

「それに」

忠良は笑う。

「分家の千代姫が誰かを気に入っておったら、それを見るのも面白い」

「父上」

「性格が悪うございますぞ」

貴久が呆れる。

忠良は笑った。

「お前も気にならぬか？」

「自分より十年以上若い……いや若すぎる相手じゃが」

「同じ領主ぞ」

「二十万石を治める三歳児」

「……」

貴久は少し黙った。

そして笑う。

「正直に言えば」

「気になります」

「でしょうな」

「なぜ民が従うのか」

「なぜ商人が味方するのか」

「なぜ相良と阿蘇七千を退けたのか」

「知りたいです」

忠良は満足そうに頷いた。

「なら決まりじゃ」

「船を出せ」

「姫たちも準備させよ」

「戦ではなく、目と耳で攻める」

そして数日後。

島津本家の船団は八郎領へ向かった。

目的は視察。

目的は縁談。

そして何より——

九州に突然現れた三歳児の怪物を、自分たちの目で見るためだった。