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1533年10月2週目。肥後の国人衆の領地の現状把握。借金の多さに驚くも一個ずつやるだけだと話す。

八郎は、山積みにされた証文箱を見ながら小さくため息をついた。

「……まあ、来るとは思ってましたけどね」

周りの者が苦笑する。

「八郎様、驚かれないのですか？」

「いや、驚いてますよ」

八郎は帳面を指差した。

「ただ、今まで見てきた土地と同じです」

「借金がない土地なんてありません」

「大事なのは、いくらあるか分からない状態をなくすことです」

八郎は商人衆を見る。

「ではお願いします」

「こちらの商人さん」

「向こうの商家衆」

「お侍さん」

「全部合わせてください」

「誰が誰から借りたか」

「元金はいくらか」

「利息はいくらか」

「期限はいつか」

「全部です」

「隣の部屋で一刻ほどやれば、大体形は見えるでしょう」

商人たちは頷いて、帳面を持って移動した。

その間。

八郎は戻ってきた者たちに聞いた。

「ところで」

「市はどうでした？」

すると顔が明るくなる。

「それが……」

「飯がうまかったです」

「特に甘味ですね」

「蜂蜜饅頭と団子」

「あれは皆驚いていました」

八郎は笑う。

「ああ、やっぱり甘いものは強いですね」

「あと驚いたのは魚です」

「魚？」

「はい」

「マグロもそうですが、下魚のつみれですね」

「今まで捨てていたような魚」

「安値で売っていたもの」

「それに値段がつく」

「そこに気づいた者は多かったです」

さらに商人は続ける。

「それに一番良かったのは……」

「他の店の邪魔をしないことです」

「邪魔？」

「はい」

「普通、新しい商人が来たら客を奪われると思います」

「でも八郎商会は違いました」

「今までなかったものを売る」

「捨てていたものを買う」

「甘味で人を集める」

「だから周りの店も嫌がっていません」

八郎は頷いた。

「なら大丈夫ですね」

「十ある価値を三十にする」

「そうすれば仕入れが増える」

「仕入れが増えれば……」

「証文が消える」

商家衆の一人が涙ぐんだ。

「本当に……」

「消えるんですね……」

八郎は首を振る。

「まだ何も始まってませんよ」

やがて帳面合わせが終わった。

商人が戻ってくる。

「出ました」

「まず庄屋衆ですが……」

「千万文です」

場が静まった。

「千万……」

八郎は腕を組む。

「なかなか香ばしいですね」

周りがずっこける。

「八郎様、軽すぎます」

「いやいや」

「今まで五百万、六百万、七百万は見ましたけど」

「千万は苦しかった証拠ですよ」

庄屋衆は頭を下げる。

「先の戦もあります」

「武具」

「兵糧」

「籾」

「急な借り入れが多く……」

八郎は頷く。

「でしょうね」

「戦は勝っても負けても銭が消えますから」

「では、お侍さんは？」

「……こちらも千万文ほど」

「おお」

八郎が手を叩いた。

「返しがいがありますね」

全員の顔が引きつる。

「普通、絶望するところです」

「いや」

「数字が分かっただけ前進です」

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八郎は続ける。

「まず市です」

「最初は味も接客もばらつきます」

「そこは仕方ありません」

「でも利益より大事なのは仕入れです」

「地元から買う」

「銭を渡す」

「証文を消す」

「飯を食べれば借金が減る」

「それを皆に伝えてください」

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「次に」

「炊き出し」

「訓練」

「宴会」

「宴会ですか？」

「はい」

「週二回」

「皆で飯を食べる」

「話す」

「商売の話をする」

「村同士で繋がる」

「余った食材」

「寄付でもらったもの」

「店では使いにくいもの」

「全部回します」

「銭を止めないことが大事です」

そして八郎は侍たちを見る。

「お侍さんも仕事を作ります」

「鳥獣退治」

「警備」

「交易」

「情報集め」

「今までみたいに城から給金だけを待つ形では厳しいです」

「八郎商会で仕事を作ります」

「そこで当面お願いしたいことがあります」

「諜報活動です」

「諜報活動？」

「はい」

「相良」

「阿蘇」

「島津」

「伊東」

「肝付」

「もっと遠くなら」

「博多」

「大友」

「大内」

「そこを回ってください」

「戦をしに行くんじゃありません」

「情報です」

「米はいくらか」

「何が不足しているか」

「何が高く売れるか」

「そして」

「八郎領ではどんな暮らしをしているか」

「それも伝えてください」

八郎は指を折る。

「今売れるものがあります」

「米焼酎」

「干し椎茸」

「紙」

「椎茸なんて山ほどあります」

「干せば高級品です」

「博多なら欲しがる可能性があります」

「でも知らなければ売れません」

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そして。

八郎は箱を置いた。

中には銭。

「五十万文あります」

全員が固まった。

「ご、五十万？」

「はい」

「調査費です」

「皆で相談して使ってください」

「道中費」

「交渉」

「情報集め」

「全部必要な投資です」

商人の一人が呆れたように笑った。

「普通は銭がないから借金するんですが」

「八郎様は借金を消すために銭を使うんですね」

八郎も笑う。

「銭は置いておいても増えません」

「人が動いて」

「物が動いて」

「初めて増えます」

その場の者たちは、改めて思った。

この三歳児は。

城を取ったのではない。

人と銭の流れを作っているのだと。