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1533年10月1週目～2週目。肥後の国人衆のもとに救援物資30万文分と市の店の準備の一方、城へ債務の確認にいく。

数日後。

肥後の国人衆の領地へ、八郎領から荷車が次々と入ってきた。

米。

味噌。

干物。

野菜。

総額三十万文分。

それを見た民たちは目を丸くした。

「これ……全部？」

「八郎様から？」

運んできた者が頷く。

「まずは食べてくれとのことです」

「腹が減っていては話もできん、と」

その言葉だけで空気が変わった。

「これなら……」

「少なくとも飢えることはない」

「子供に飯を食わせられる」

それだけでも十分だった。

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そして数日後。

市が開かれた。

最初は十五か所。

八郎商会の者たちが店を出す。

しかし民は首をかしげる。

「なんで店なんじゃ？」

「飯を配るだけじゃないのか？」

説明役の商人が笑う。

「違います」

「ここからが八郎様のやり方です」

「材料を皆さんから買います」

農民たちが驚く。

「買う？」

「はい」

「買い叩きません」

「ちゃんと値を付けます」

「なら銭になるんか！」

「それもあります」

「でも本当の目的は証文です」

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「証文？」

「皆さんが抱えている借金」

「商家衆の貸している証文」

「その支払いに回します」

「物が動く」

「銭が動く」

「借金が消える」

「八郎領はそれを繰り返してきました」

最初は誰も理解できなかった。

しかし。

飯を食べれば分かる。

「……うまい」

誰かがつぶやいた。

魚のつみれ汁。

今まで捨てていた魚。

形の悪い野菜。

それが料理になる。

さらに。

「なんじゃこれは」

「甘い……」

蜂蜜饅頭。

団子。

甘味など祭りの日くらいしか口にできない者も多い。

「八郎様の土地では……」

「これを食えるのか」

誰かがぽつりと言った。

「そりゃ……入りたいと言うわ」

一方。

城では別の戦が始まっていた。

商人衆。

下級武士。

村代表。

そして領主。

全員を集めた帳面合わせ。

「では」

「城の借金を出してください」

商人が言う。

領主は渋い顔をする。

「……これじゃ」

出された帳面。

六百万文。

周囲がざわついた。

「六百万……」

「そんなに……」

しかし。

八郎領から来た商人たちは顔色を変えなかった。

「違いますな」

「え？」

「まだあります」

領主の顔が固まる。

「おそらく」

「千五百万文前後でしょう」

場が凍った。

「なぜ分かる！」

商人はため息をつく。

「見過ぎたんです」

「八郎様のところで」

「こういう土地を何度も」

「商人が貸さない」

「武具も買えない」

「侍への支払いも遅れる」

「その状態で六百万で済むわけがありません」

領主の側近が刀に手をかけた。

「それ以上探るなら……」

刀が抜かれる。

しかし商人は逃げなかった。

「抜いて」

「その先に何があります？」

静かな声だった。

「我々を斬る」

「証文を燃やす」

「それで？」

「明日から誰が銭を貸します？」

「誰が米を運びます？」

「誰が武具を売ります？」

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領主は歯を食いしばる。

「ならばわしを殺すか」

「それを決めるのは我々ではありません」

「八郎様でもありません」

「この土地の者です」

「ただ」

「今なら」

「追放で済むかもしれません」

「役を失っても」

「普通に働いて暮らす道はあるかもしれません」

「相良へ行く」

「阿蘇へ行く」

「菊池へ逃げる」

領主は叫ぶ。

商人は静かに返した。

「それは自由です」

「ですが」

「相良も阿蘇も先日八郎様に敗れました」

「あなた方を厚遇する余裕があるかは分かりません」

そして商人は帳面を指差した。

「我々が欲しいのは首ではありません」

「帳面です」

「全部出してください」

「そこからしか始まりません」

「利息をどうするか」

「返済をどう組むか」

「八郎様に相談するにも」

「本当の数字が必要なんです」

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外では民が飯を食べて笑っていた。

中では隠された借金が暴かれていく。

八郎の軍は来ていない。

刀も振っていない。

それでも。

一つの国人領は、確実に変わり始めていた。