1533年10月1週目。八郎領で帳面合わせ。一部の庄屋衆の証文が消え完済になる。湯あみのツケ150万文を返済。
十月一週目。
相良や阿蘇との間にある国人衆の土地で不満が膨らみ始めている頃。
八郎領では、いつものように帳面合わせが行われていた。
館には商人、職人、侍、村の代表たちが集まる。
八郎は積み重なった帳面を見る。
「えー」
「細かい数字は後で見てください」
その一言に、もう周囲は笑う。
「八郎様、それ毎回ですな」
「全部読んでたら夜になりますから」
八郎は苦笑した。
「まず良い話です」
「肥後の一部で……」
「庄屋衆の証文が完済しました」
一瞬静かになる。
そして。
「おお！」
歓声が上がった。
薩摩川内。
薩摩側の新領地。
そして肥後の一部。
次々と庄屋衆の借金が消えている。
「本当に消えるんですな」
「昔は親子三代でも無理と思ってましたぞ」
商人たちも笑う。
「こちらも助かります」
「焦げ付いた証文が銭に戻るんですから」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
八郎は次の帳面を見る。
「それと今回」
「湯浴みのツケ」
「百五十万文分返します」
職人たちが顔を上げる。
「またですか」
「はい」
「ここは優先します」
「これから高級湯あみを大量に頼むでしょう？」
「その前に古いツケを残していたら」
「職人さんの金回りが悪くなりますから」
職人の親方が笑う。
「そこまで考えてくれる領主なんか聞いたことありませんわ」
「普通は作れ作れと言うだけです」
八郎は首を振る。
「作る人が苦しくなったら続きませんから」
そして収支。
「八郎商会ですが」
「前回」
「二百九十七万四千二百文」
「今回」
「二百六十四万四千三百文です」
少し減った。
しかし。
「百五十万文返してそれです」
周囲が笑った。
「減ったと言う話じゃないですな」
「普通なら大騒ぎですぞ」
「百五十万払って、まだ二百六十万あるんですから」
八郎は困った顔をする。
「でも城の借金」
「侍さんの借金」
「まだありますから」
「安心はできません」
その言葉に侍たちは頭を下げる。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
「ただ」
八郎は続けた。
「少し流れは変わってきています」
「庄屋衆の借金が消えた土地が増えました」
「ということは」
「寺社の市の売掛も増えると思います」
「売掛が増える？」
「はい」
「生活に余裕が出るからです」
「例えば冬」
「布団が欲しくなると思います」
「今までは寒くても我慢だった」
「でも借金が減れば」
『今年は買おうか』
「になります」
皆が頷く。
「それから嗜好品ですね」
「琉球から来る物」
「砂糖」
「珍しい食べ物」
「博多から流れてくる品」
「そういうものにも少し手が出るようになります」
商人たちの目が輝く。
「つまり商いが増える」
「はい」
「ただし」
八郎は指を立てる。
「使いすぎは駄目です」
「生活水準は上げるのは簡単です」
「でも下げるのは難しい」
「だから少しずつです」
和尚が笑った。
「三歳児が何を言うとるんじゃ」
「言ってることが年寄りじゃ」
周囲も笑う。
「八郎様はまだまだ先がありますからな」
「これからもっと良くなりますぞ」
八郎は胸を張る。
「もうすぐ四歳ですけどね」
一瞬沈黙。
そして爆笑。
「変わりませんわ」
「三歳も四歳も」
「十五万石治める四歳児なんて聞いたことありません」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
八郎は頬を膨らませる。
「みんな子供扱いしますね」
母が笑う。
「子供や」
「でも」
少し優しい声になる。
「みんなを笑わせる子供や」
十月一週目。
外では不満が渦巻き始めていた。
だが八郎領では。
証文が消え。
仕事が増え。
少しずつ生活が豊かになる。
同じ収穫の秋。
しかし領地の明暗は、大きく分かれ始めていた。
