1533年9月2週目。一部地域の庄屋衆は完済。利益が上がったので1拠点の湯あみのつけ150万文を完済。着々と返済。
九月二週目。
帳面合わせの日。
八郎の館には、いつものように各地の代表が集まっていた。
商人。
職人。
武士。
村の長。
そして寺の者。
領地が広がったことで、帳面の量は以前とは比べ物にならない。
積み上げられた帳面を見て、八郎は苦笑した。
「えー……」
「細かい数字は後で見てください」
「全部読んでたら夜になります」
その一言で笑いが起きる。
「では大きなところだけ話します」
「まず薩摩川内」
「それから最初に加わった薩摩北西部」
「庄屋衆の証文ですが……」
少し間を置く。
「全部消えました」
一瞬静かになる。
そして。
「おおおおお！」
声が上がった。
「また消えた！」
「早すぎる！」
北西部の庄屋衆たちは信じられない顔をしていた。
「八郎様……」
「本当に……」
「本当に消えたんですか」
「はい」
「帳面上、確認済みです」
「市の仕入れ」
「現物の流れ」
「商売」
「全部合わせた結果です」
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庄屋衆の一人が深々と頭を下げた。
「正直……」
「一生残ると思っておりました」
「親の代からある証文もありました」
「それが数月で……」
「ありがとうございます」
八郎は首を振る。
「皆さんが協力してくれたからです」
「市に物を出してくれた」
「帳面を隠さず出してくれた」
「だからできます」
すると北西部の者たちが顔を見合わせた。
「八郎様」
「お願いがあります」
「なんでしょう？」
「次の市、一度だけ」
「原材料を現物で寄付させてください」
八郎は驚く。
「いやいや」
「無理しなくていいですよ」
だが庄屋衆たちは笑った。
「違います」
「無理ではありません」
「証文が消えた」
「利息がなくなった」
「これから先、前を向ける」
「そのお礼です」
八郎は少し考え、頭を下げた。
「では……ありがたく使わせてもらいます」
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次に職人衆の番になった。
八郎が帳面を見る。
「今回の利益を全部確認しました」
「そこで」
「湯あみの代金ですが」
職人たちが顔を上げる。
「百五十万文」
「一拠点分払います」
「……は？」
職人頭が固まった。
「そんな額を一度に？」
「はい」
「作ってもらった物ですから」
「払うものは払います」
その瞬間、職人たちが沸いた。
「八郎様！」
「ありがたい！」
「こんな早く払ってもらえるとは」
「これなら次の仕事も安心してできますわ」
八郎は笑う。
「その言葉を待ってました」
職人たちが嫌な予感を覚える。
「……次ですか？」
「はい」
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「収穫に向けて」
「杵を作ります」
「薩摩川内では始めました」
「でも他の土地にも必要です」
「計算すると……」
「千二百個ぐらい」
職人たちが目を丸くする。
「千二百！？」
「はい」
「一つ二千文として」
「二百四十万文」
ざわつく。
「また、とんでもない話ですな」
「ただし全部八郎商会では持ちません」
「半分は村」
「半分は八郎商会」
「なので負担は百二十万文ぐらいです」
職人頭は笑った。
「八郎様」
「百二十万文を『ぐらい』と言う三歳児は初めて見ましたわ」
皆が笑う。
「いや、大金ですよ」
「だから順番です」
「今は湯あみをお願いします」
「杵は収穫に合わせて進めましょう」
最後に八郎は、新しく入った土地の者を見る。
「あとお願いがあります」
「市です」
「まだ新しい土地では利益が弱いです」
「これは当然です」
「慣れてないですから」
店を任された者たちは少し申し訳なさそうな顔をする。
八郎は慌てて続けた。
「責めてませんよ」
「料理って難しいんです」
「同じ材料でも味が変わります」
「塩加減」
「火加減」
「出す速さ」
「笑顔」
「全部商売です」
「だから少しずつです」
「失敗したら直しましょう」
「まずいと言われたら、ありがたいと思いましょう」
「直せるので」
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商人たちは頷いた。
「八郎様らしいですな」
「銭だけ見てない」
八郎は笑う。
「銭は大事ですよ」
「でも銭は人が動かしますから」
「人が楽しく働かないと増えません」
九月二週目。
戦の傷は薄れ。
証文は消え。
職人には仕事が入り。
新しい市には甘い蜂蜜饅頭の匂いが漂い始める。
八郎領はまた一段、豊かさへ進み始めていた。
