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1533年9月2週目。領地を面した島津家某流。（非宗家）会議の中で八郎の領地と隣り合ったことに対する不安や考察。

九月二週目。

薩摩。

島津の館では重臣たちが集まり、周辺情勢について話し合っていた。

地図の上には、薩摩、肥後、大隅、そして急速に勢力を伸ばした八郎領が描かれている。

家臣の一人が口を開いた。

「問題はここです」

指差した場所。

「八郎です」

「元は川内の小さな庄屋筋」

「それが今では肥後南部まで取り込み、十五万石近い勢力になっております」

「この伸び方は尋常ではありません」

別の武士も頷く。

「しかも相良と阿蘇の連合七千を退けたとか」

「三歳児などと笑っておりましたが……」

「笑えぬ存在になりましたな」

部屋の空気が重くなる。

「ならば先に叩くべきでは？」

一人が言った。

「大きくなる前に潰す」

「今ならまだ間に合うかもしれませぬ」

だが、年長の家臣が首を振った。

「やめておけ」

「なぜです？」

「理由はいくつもある」

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まず一つ。

「八郎勢は攻めより守りが強い」

「相良と阿蘇が負けた理由を考えろ」

「兵の数では勝っていた」

「武士の経験でも勝っていた」

「それでも負けた」

「なぜか」

「準備して待たれたからじゃ」

柵。

堀。

伏兵。

兵糧攻め。

領民の協力。

「あれは普通の国人衆の戦ではない」

「土地そのものを味方につけて戦っておる」

「こちらから攻めれば、同じ目を見る」

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二つ目。

「領民じゃ」

「妙な話を聞いている」

「毎日のように館に百姓、商人、武士が集まるらしい」

「飯を食わせ」

「湯浴みをさせ」

「話をして帰す」

若い武士が首を傾げる。

「何の意味が？」

「分からん」

「だが分かることが一つある」

「好かれている」

「普通、領主が代われば反発が起きる」

「まして三歳児」

「普通なら侮られる」

「だが、吸収された土地で大きな反乱が起きておらん」

「つまり何か仕組みがある」

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さらに商人の話になる。

「商人衆の評判も悪くありません」

「むしろ八郎領へ行きたがる者もいるとか」

「なぜだ？」

「銭払いが良いようです」

「それと……証文が消えるとか」

部屋がざわつく。

「証文が消える？」

「詳しくは分かりません」

「ですが、商いを増やして借財を減らしているらしいです」

年長の家臣が腕を組む。

「そこじゃ」

「だから簡単には動けん」

「以前、周辺の国人衆を攻める話もあった」

「しかし商人から言われた」

『攻めるなら証文は燃やさないでください』

『借金ごと引き継いでください』

「とな」

「土地を取れば終わりではない」

「借金も」

「荒れた村も」

「不満を持つ武士も」

「全部抱えることになる」

「八郎はそれをやっている」

「十五万石になったと言えば聞こえはいい」

「だが実際は」

「十五万石分の借金も背負っている」

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別の家臣が言う。

「では、八郎は今攻めてこないと？」

「まず来ない」

「なぜです？」

「忙しいからだ」

笑いが起こる。

「戦どころではない」

「新しく入った土地の帳面整理」

「借金処理」

「商い作り」

「武士の不満解消」

「やることだらけじゃ」

「しかも今、八郎の目は北を向いている」

「相良」

「阿蘇」

「あちらと一戦して勝った」

「まだ火種は残っている」

「肥後方面で必ずもう一波乱ある」

島津の者たちは地図を見る。

南には島津同士の争い。

北には八郎。

「つまり？」

「八郎は放置でいい」

「ただし油断ではない」

「敵に回すな」

「刺激するな」

「商人を通じて情報は集めろ」

「だがこちらから殴りに行く必要はない」

「今見るべき相手は島津本家じゃ」

「身内の争いを片付ける方が先」

そう結論づけられた。

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その頃。

八郎はそんな会議が行われていることなど知らず。

蜂蜜饅頭の甘さ調整で悩んでいた。

「もう少し蜂蜜減らした方が利益出るかな」

「いや、でも甘い方が喜ぶかな」

周りは笑う。

南では島津が警戒し。

北では相良、阿蘇が頭を抱える。

その中心の三歳児は。

今日も飯と帳面のことだけを考えていた。