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1533年9月1週目。記帳合わせ。新規参入領の鳥獣対策費用計上。蜂蜜饅頭屋を開こう。

九月一週目。

いつもの帳面合わせの日。

八郎の館には、各地の商人、武士、村の代表たちが集まっていた。

領地はいつの間にか十五万石近い規模になっている。

最初の頃のように、一つ一つ数字を読み上げる量ではなくなっていた。

八郎は分厚い帳面を置く。

「では始めます」

「細かいところは後で見てください」

「もう全部読むと日が暮れますので」

その言葉に商人たちが笑った。

「一年でえらいことになりましたな」

「最初は混ぜ飯四十個でしたからな」

八郎も苦笑する。

「ほんとですよ」

「なんでこうなったんでしょうね」

周りは全員思った。

間違いなく八郎のせいである。

「まず大きいところです」

八郎は話を進めた。

「肥後南部」

「それから新しく入った薩摩側」

「鳥獣対策を本格化します」

武士たちが顔を上げる。

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「月四十万文」

「庄屋衆からの依頼として年末までお願いします」

ざわっとする。

「四十万文ですか？」

「はい」

「ただ猪や鹿を狩るだけではありません」

「村を守る仕事です」

「田畑を守る」

「肉を得る」

「武士の訓練にもなる」

「そして」

「その仕事代で、お侍さん方の証文を消します」

その瞬間。

武士たちの空気が変わった。

「我らの証文が……」

「減るのですか」

「はい」

「城からただ銭を渡す余裕はありません」

「でも仕事を作って」

「その対価として返すことはできます」

「年末まで続ければ、大きく減ると思います」

武士たちは深々と頭を下げた。

「ありがたい……」

「戦うだけではなく、領を守る仕事で返せるとは」

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「次です」

八郎が少し楽しそうな顔になる。

周囲が察した。

飯の話だ。

「蜂蜜饅頭屋をやります」

母が笑う。

「また食べ物かい」

「大事ですよ」

「飯はみんな食べますから」

商人が尋ねる。

「蜂蜜ですか」

「はい」

「山がありますからね」

「蜂蜜は取れます」

「甘味は強いです」

「甘いものは人を喜ばせます」

「想定では」

「一店舗、一日利益百文」

少し微妙な空気になる。

「八郎様」

「百文ですか？」

「今まで百万文単位の話をしていたので、小さく感じますな」

八郎は笑った。

「そう思うでしょう？」

「でも市はいくつあります？」

そこで商人たちが気づく。

一店舗では小さい。

しかし。

三十。

五十。

百。

増えれば違う。

「一日百文でも」

「三十店なら三千文」

「毎日です」

「しかも大事なのは利益だけではありません」

「蜂蜜を取る人」

「粉を作る人」

「薪を売る人」

「店で働く人」

「全部仕事になります」

商人が頷く。

「また原価を増やすのですな」

「はい」

「原価が動けば」

「誰かの収入になります」

「まあ」

八郎は笑う。

「蜂蜜饅頭って、そんなに失敗しないと思うんですよ」

「なぜです？」

「蜂蜜がもう甘いじゃないですか」

皆が笑った。

「確かに」

「甘いもの自体珍しいですからな」

「もちろん」

「甘さの調整」

「柔らかさ」

「焼き方」

「そこは研究します」

「でも売れると思います」

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そこで一人の武士が言った。

「しかし……」

「そこまで良くなると」

「相良や阿蘇の方から」

『うちでもやってくれ』

「と言われるのでは？」

八郎は即答した。

「やりません」

周囲が驚く。

「珍しいですな」

「八郎様が断るとは」

「当然です」

「仕組みだけ渡しても無理です」

「帳面を見る」

「証文を整理する」

「商人、農民、武士が協力する」

「そこまでやって初めて回ります」

「だからやるなら」

「領地として一緒にやるのが前提です」

「それに」

八郎は地図を見る。

「今すぐ相良様や阿蘇様とぶつかるわけではありません」

「間にはまだ国人衆がいます」

「たぶん、そこが先に揺れます」

「八郎の土地は飯がある」

「証文が減る」

「仕事がある」

「そういう話が流れます」

商人が笑った。

「羨ましがらせるわけですな」

「まあ……結果的には」

「でも向こうも簡単には攻められません」

「この前の戦があります」

「七千で来て負けた」

「すぐ次とはならないでしょう」

八郎は最後に帳面を閉じた。

「だから今やることは一つです」

「こちらは粛々と返します」

「庄屋衆の証文」

「武士の証文」

「城の借金」

「まだまだ残っています」

「特に城は全然です」

笑いが起こる。

「八郎様でも困るんですな」

「困りますよ」

「借金、多すぎです」

「だから」

「蜂蜜饅頭一つでも」

「猪一頭でも」

「椎茸一つでも」

「全部銭に変えて」

「少しずつ消します」

和尚が笑った。

「百万文も一文から、じゃな」

「はい」

八郎は頷いた。

「混ぜ飯一個から始まったんです」

「今回も同じです」

九月。

八郎領は戦から再び商いへ戻っていった。