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1533年8月4週目。一郎兄様達に杵の進捗を聞く。薩摩川内で100個20万文発注も銭がないため庄屋衆と折半でお願いする。

八月四週目。

帳面合わせの前。

八郎は一郎兄、二郎兄を呼んだ。

「兄さん、ちょっと聞きたいんですけど」

「なんや？」

「そろそろ収穫ですよね」

「ああ、もうじき忙しくなるな」

「前に話してた杵（きね）の件、どうなりました？」

そう言われ、一郎と二郎は顔を見合わせた。

「ああ……それな」

「一応、二十個ぐらいは出来とる」

「ただな、八郎が戦やら何やらで忙しそうやったから、銭の話を止めとったんや」

八郎は苦笑する。

「すみません」

「色々ありすぎましたね」

周囲も笑う。

三歳児が言う内容ではない。

領地吸収。

戦。

借金整理。

交易。

普通なら何十年もかかる話を、数ヶ月で動かしている。

「それで、いくらでしたっけ？」

「一つ二千文ぐらいやな」

「なら百個で二十万文ですね」

「百個！？」

兄二人が驚く。

八郎は普通に頷いた。

「はい」

「村の数だけ置きたいんです」

「米つきって大変でしょう？」

「その時間を減らせば、別の仕事ができます」

「ただ……」

八郎は帳面を見る。

「八郎商会にも、そんな余裕が山ほどあるわけじゃないです」

周囲が一瞬黙る。

百万文単位で動かす八郎が言うと不思議だった。

「なので半分ずつ」

「村側で十万文」

「八郎商会で十万文」

「これでどうでしょうか」

村の代表たちは顔を見合わせる。

そしてすぐ答えた。

「それなら受けます」

「本当に？」

「はい」

「今まで証文をどれだけ消していただいたか」

「利息だけでも苦しかった」

「それを考えれば、これぐらい出します」

八郎は頷く。

「ありがとうございます」

「八郎商会分の十万文については、また現物で返してもらえれば大丈夫です」

「米でも」

「野菜でも」

「市で使える物なら」

商人が笑う。

「また回しますか」

「はい」

「銭を止めたら意味ないですから」

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その後、話題はもう一つの大きな問題に移った。

薩摩側。

残していた三万五千石の土地。

「そちらですが」

八郎が言う。

「受け入れようと思います」

その場がざわついた。

「大丈夫なのですか？」

「島津がありますぞ」

八郎は頷く。

「だから待っていました」

「でも今回、相良様と阿蘇様の連合七千を退けました」

「その話は必ず薩摩にも届きます」

「島津も今、一枚岩ではありません」

「宗家と分家で争っています」

「その状態で」

「わざわざこちらへ攻めてくる可能性は低いと思います」

さらに続ける。

「もう一つ」

「これから収穫期です」

「農民兵を大量に動かす時期ではありません」

「攻めるなら侍中心になります」

「ですが、今の我々の規模相手に」

「侍だけで攻めるには数が足りません」

武士たちは頷いた。

十二万石。

しかも先日の戦で、防衛力は証明済み。

簡単に手を出せる相手ではなくなっていた。

「だから今です」

八郎は言った。

「今のうちに組み込みます」

「そして庄屋衆の証文を減らしましょう」

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薩摩側の者たちは息を飲んだ。

待っていた言葉だった。

「本当に……」

「我らも助けていただけるのですか」

「助けるというより」

八郎は首を振る。

「一緒に直すんです」

「私一人では無理です」

「協力してください」

「今なら料理人もいます」

「宴会」

「炊き出し」

「市」

「全部経験があります」

「三万五千石なら、おそらく市を三十ほど開けます」

「最初は利益なんか出なくていいです」

「大事なのは原価を動かすこと」

「農民から現物を買う」

「市で売る」

「商家衆の証文と合わせる」

「そうやって借金を消します」

薩摩側の商人が呟く。

「本当に同じことを……」

「はい」

「薩摩川内でも」

「肥後でも」

「同じでした」

「帳面を隠さない」

「みんなで見る」

「仕事を作る」

「それだけです」

しかし八郎は最後に表情を変えた。

「ただし」

「一つだけお願いします」

「協力してください」

「領主様」

「武士」

「農民」

「商人」

「誰かが隠したり、邪魔したら無理です」

肥後の件を知っている者たちは静かになる。

「力ずくで取るつもりはありません」

「でも、変える気がない土地は変えられません」

「だから」

「一緒にやる覚悟だけ持ってください」

薩摩の者たちは深く頭を下げた。

「分かりました」

「必ず」

その様子を見ていた和尚が笑う。

「また増えるのう」

八郎はため息をついた。

「増やしたいわけじゃないんですけどね」

「借金だらけの土地ばっかり来るんですよ」

商人たちが笑う。

「でも八郎様」

「みんな分かっております」

「借金だらけでも」

「ここに来れば未来がある」

「だから集まるんです」

八郎は帳面を見る。

十五万石。

さらに広がる領地。

増える問題。

増える借金。

だが同時に。

増える人。

増える仕事。

増える希望。

八郎の国造りは、また一歩進み始めた。