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1533年8月1週目。相良・阿蘇の連合軍が来ると想定して軍議を開く。基本は城にきてもらう。騎馬でつついて軍を割る。速度を落とす。周囲の外側に左右に伏兵。機をみて兵糧を焼く。

八月一週目。

朝。

肥後の山道を、相良方の物見が静かに進んでいた。

「八郎のところ、肥後南部を抱えたらしい」

「国人を追放したとも聞く」

「今なら揺れとるはずじゃ」

その報告は、すぐに相良方の陣へ届いた。

相良の家中では、阿蘇との連携も含め、八郎討伐の話が出始めていた。

「薩摩の三歳児が肥後へ手を伸ばした」

「放っておけば南肥後が丸ごと飲まれる」

「今叩かねばならん」

だが、相良単独では危うい。

そこで阿蘇方にも声がかかる。

相良、阿蘇、周辺国人を合わせれば七千ほど。

「寄せ集めでも数で押せる」

「八郎は急に大きくなっただけ」

「肥後の者も、まだ従い切っておらん」

そう見ていた。

一方、八郎の館でも、同じ朝に軍議が開かれていた。

八郎は地図を広げる。

「一ヶ月以内に来ます」

「相良と阿蘇、連合で七千前後」

武士たちは息を飲む。

「こちらはどれほど出せますか」

「全部なら七千くらいです」

八郎は言う。

「ただし全部は出しません」

地図の南を指す。

「島津があります」

「今すぐ来るとは思いません。内輪争いもありますし、緩衝地帯もあります」

「でも念のため、二千は南に残します」

「今回使えるのは五千です」

八郎は石を並べた。

「館に二千から二千五百」

「騎馬五百。二百五十ずつ二組」

「残り二千は伏兵」

「正面から勝とうとは思いません」

古参の武士が問う。

「ではどうします」

「来てもらいます」

八郎は静かに答えた。

「領内への侵入は許します」

「村や町の人は戸締まりし、食料を隠して逃げてください」

「焼かれた家や小屋は補填します」

農民代表が顔を上げる。

「本当に？」

「はい。家より人です」

前線では騎馬五百が動く。

相良・阿蘇連合が進軍すれば、まず二百五十が突く。

すぐ逃げる。

追わせる。

また別の二百五十が横から突く。

「倒すためではありません」

「怒らせて、疲れさせて、館へ向かわせます」

危なくなれば、寺や神社へ逃げ込む。

館へ続く道には、土嚢、柵、杭、堀を作る。

「できれば一本道にします」

「町へ広がらせたくありません」

「敵は壊しながら来るでしょう」

「それでいいです」

「時間がかかれば、七千の飯が減ります」

門は破られる前提だった。

「門を破って、勝ったと思わせます」

その奥に広場を作る。

狩り場だ。

三方向に弓兵を置く。

四列で順に射る。

敵が接近するまで矢を切らさない。

崩れたところを槍で押す。

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「敵が退き始めたら、伏兵を動かします」

ただし伏兵は館近くには置かない。

相手も警戒する。

少し離れた場所に潜ませ、横から削る。

そして最重要の仕事があった。

「兵糧を探してください」

「奪えるなら奪う」

「無理なら焼く」

「七千人は、飯がなければ軍ではありません」

相良方は、八郎を新興の若い勢力と見ていた。

だが八郎は、相手の強さを兵数ではなく飯で見ていた。

兵糧が焼ければ、連合軍は帰るしかない。

退くところを騎馬が追う。

農民や町人は三人一組、五人一組で、逃げ道を知らせ、荷物を止め、足を遅らせる。

無理はさせない。

目的は討ち取ることではない。

軍として壊すことだった。

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八郎は言った。

「七千で来て、三千で帰れば、次は来られません」

「相良も阿蘇も考え直します」

古参武士が唸る。

「これは敵兵を倒す戦ではありませんな」

「はい」

八郎は頷いた。

「軍を崩す戦です」

和尚が笑う。

「飯屋の戦じゃな」

「こちらの飯を守り、相手の飯を断つ」

八郎は少し困った顔で言った。

「だって、飯がなければ人は動けませんから」

その場の誰も笑わなかった。

相良と阿蘇は、数で勝てると思っている。

だが八郎は、数ではなく、道と飯と疲れを見ていた。

戦はまだ始まっていない。

しかし朝の時点で、すでに八郎の戦は動き出していた。