200/229

1533年7月1週目。薩摩川内の庄屋衆の借金完済で歓声が上がる。他の領地も着々と改善。

七月一週目。

　田植えの慌ただしさも、ようやく落ち着き始めた。

　農民たちは田へ戻り、商人たちは市へ戻る。

　戦、借金整理、新領地編入。

　怒涛の日々だったが、少しずつ領内に日常が戻ってきていた。

　そして――。

　八郎の館では、毎週恒例となった帳面合わせの日だった。

「では、始めましょうか」

　三歳の八郎が帳面を広げる。

　最初は嫌がられていた帳面合わせ。

　しかし今では違う。

　商人衆も、武士も、庄屋も、どこか期待した顔をしている。

　なぜなら。

　毎週、数字が良くなるからだった。

「まず薩摩川内です」

　八郎が筆を走らせる。

「庄屋衆の証文ですが」

「残り十九万文」

「寺社市の売掛が六万文」

「合わせて二十五万文です」

　商人衆が静かになる。

　最初は百六十万文以上。

　返せると思っていなかった借金。

　それが、ここまで来た。

「そして今週の市の仕入れ原価ですが」

「三十九万文です」

　八郎が線を引く。

「つまり」

「相殺できます」

　一瞬、誰も声を出さなかった。

　そして。

「おおおおお！」

　館が揺れるほど歓声が上がった。

「終わった……」

「本当に終わったぞ」

「証文が消えた……」

　商人衆の中には涙ぐむ者までいた。

　何年も抱えていた貸し借り。

　領地の重荷。

　それが飯屋と市によって消えた。

「もちろん、これで終わりではありません」

　八郎は言う。

「これからは商売です」

「今週、市の利益は三万九千文」

「寺社市も合わせて九千文ほど」

「利益も出ています」

「借金を消す時期は終わりました」

「次は豊かになる時期です」

　その言葉に商人たちは大きく頷いた。

「ようやく商売ができますな」

「借金返済ではなく」

「銭を増やす商売が」

　和尚が笑う。

「三歳児が一つ領地の借金を消したか」

「全部ではないですよ」

　八郎は苦笑する。

「武士の分と城があります」

「まだまだです」

　しかし、皆の顔は明るかった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「次です」

「薩摩南側の新領地」

　空気が変わる。

　こちらはまだ途中だった。

「前回」

「庄屋衆の証文は二百八十八万文」

「そこに寺社市の売掛分を加えます」

「ただ」

「市の仕入れ原価九十万文があります」

　八郎が計算する。

「差し引きして」

「残り二百九万文です」

「二百九……」

　新領地側の商人が呟く。

「最初四百五十万文あったものが……」

「もう半分以下に近づいている」

「はい」

「市が回っていますから」

「そして」

「利益は七万文」

　周囲がざわついた。

「七万！？」

「もう利益まで出るのか」

「料理に慣れてきています」

「無駄も減っています」

「味も良くなっています」

「それに」

「湯あみも三十個完成しました」

　職人たちが胸を張る。

「これから湯浴みも動きます」

「利益は小さいですが」

「毎日銭が動きます」

「薪売り」

「桶屋」

「水運び」

「働く人」

「全部仕事になります」

　武士たちも頷いた。

　以前なら戦しか仕事がなかった者たち。

　今は違う。

　領地そのものが仕事を生んでいた。

・・・・・・・・・・・・・・・・

　そして最後。

「肥後南部です」

　新しく加わった者たちは緊張した。

　まだ八郎方式を完全には理解していない。

「報告します」

「市はようやく全部動きました」

「原価商売で九十万文ほど回りました」

「ただ……」

　担当者が申し訳なさそうに言う。

「利益は二万文ほどしかありません」

「申し訳ございません」

　頭を下げる。

　しかし――。

「十分です」

　八郎は即答した。

「え？」

「何度も言います」

「最初に大事なのは利益ではありません」

「流れです」

「九十万文分」

「農家から買った」

「漁師から買った」

「職人から買った」

「つまり」

「九十万文分、領内に仕事が出たんです」

　肥後側の者たちは顔を上げた。

「計算します」

「前回残り約四百二十万文」

「寺社市分を足して」

「市の九十万文を引きます」

　筆が止まる。

「商家衆の証文」

「残り三百三十九万文です」

　静寂。

　そして。

「おお……」

「また減った……」

「一週間で」

「八十万文以上……」

　肥後の商人は震えた。

「本当に同じようになるんですね」

「なります」

　八郎は頷く。

「仕組みは同じです」

「市を動かす」

「飯を作る」

「材料を買う」

「仕事を作る」

「証文を減らす」

「順番にやるだけです」

「それに」

「来週から肥後側でも湯あみが動きます」

「湯浴み？」

「はい」

「利益も出ます」

「でもそれ以上に」

「人が集まります」

「商売ができます」

　肥後側の武士が小さく言った。

「本当に生活が変わるかもしれんな」

　別の者が頷く。

「戦で奪うより」

「飯を作った方が豊かになるとはな」

　和尚は笑った。

「ようやく分かったか」

「この三歳児は」

「刀ではなく帳面で国を変えるんじゃ」

　八郎は慌てて首を振る。

「そんな大層なことしてません」

「ただ」

「借金を見えるようにして」

「飯を作って」

「仕事を増やしているだけです」

　皆が笑った。

　だが、その「だけ」ができなかった。

　戦で疲れた薩摩と肥後。

　そこに初めて、銭が回る音が戻り始めていた。