1533年6月。借金の山が消えて喜ぶ中八郎は冷静。そろそろ捕虜が帰宅する。先方の態度次第で事件が起こるかも
広間の空気は明るかった。
商人衆も、庄屋衆も、武士たちも。
一週間で三十九万文の証文が消える。
その事実だけで、皆の顔色はまるで違っていた。
「これならいけるぞ」
「何年も苦しんだ借りが、本当に消えるかもしれん」
「八郎様について正解だった」
そんな声があちこちから聞こえる。
だが。
その中心にいる八郎だけは、帳面を見ながら難しい顔をしていた。
和尚がそれに気づく。
「なんじゃ」
「皆喜んどるのに、お前だけ渋い顔じゃな」
八郎は顔を上げる。
「いえ」
「皆さんが喜んでくださるのはありがたいです」
「でも……」
「でも？」
「次の問題が来ます」
その言葉に広間が静まった。
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「何の問題です？」
商人の一人が尋ねる。
八郎はゆっくり答えた。
「帰った捕虜の方々です」
「……捕虜？」
「はい」
「南と北から攻めてきた方々です」
「私たちは捕まえた方々から武具を預かりました」
「怪我を治して」
「飯を食べてもらって」
「帰りたい人は帰ってもらいました」
「ですが……」
八郎は指を折る。
「武具なし」
「借金あり」
「敗戦」
「そして領主様が敗戦処理をしない」
「その状態で帰っています」
武士たちの表情が変わった。
「……確かに」
「武具を失った責任は重い」
「次に戦があれば買わねばならん」
「でも銭がない」
八郎は頷く。
「そうです」
「そこです」
「考えられる動きは三つあります」
「一つ」
「家族を連れてこちらへ来る」
「二つ」
「領主様を縛って連れてくる」
その瞬間、数人がむせた。
「三つ」
「領主様自身が頭を下げて、傘下に入りたいと言ってくる」
広間が静まり返る。
和尚だけが笑っていた。
「くくく」
「何ですか？」
「いや」
「三歳児がそこまで読むかと思っての」
八郎は首を傾げる。
「普通考えません？」
「考えんわ」
即答だった。
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「和尚様はどう思われます？」
八郎が聞く。
和尚は腕を組む。
「まあ……」
「出るじゃろうな」
「ですよね」
「うむ」
「南から千」
「北から千」
「全部ではないにせよ」
「かなり無理して兵を出した」
「その結果」
「負けた」
「武具を失った」
「何も得なかった」
「領主としては厳しい」
和尚の言葉に武士たちも頷く。
「しかも」
八郎が続ける。
「次に戦をするなら」
「槍」
「弓」
「鎧」
「買い直しです」
「でも誰がお金を出すんですか？」
誰も答えない。
「兵？」
「もう借金があります」
「領主？」
「戦費で苦しい」
「商人？」
八郎は商人衆を見る。
「貸せますか？」
一人が苦笑した。
「……正直」
「難しいでしょうな」
「前回負けている相手に、また戦費を貸すとなると」
「返済の見込みがありません」
「ですよね」
「だから」
「向こうでも必ず話になります」
「八郎のところでは借金を整理してくれた」
「飯が食えた」
「仕事があった」
「こちらでは武具代を払えと言われる」
「そう比較されます」
父がため息をついた。
「また増えるのか」
「可能性はあります」
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「でも」
八郎は帳面を閉じた。
「慌てません」
「まず今の領地です」
「十三市」
「湯浴み」
「寺社市」
「これを回します」
「来週も」
「三十九万文」
「仕入れで証文を消す」
「そこを目標にしましょう」
その瞬間。
空気が変わった。
「三十九万……」
「またか」
「また一週間でか」
庄屋衆が笑い出す。
「昔なら夢物語じゃった」
「今は来週の予定になっとる」
商人も笑う。
「八郎様」
「恐ろしいですな」
「戦より帳面の方が強い」
「違います」
八郎は首を振った。
「飯です」
「みんなが食べて」
「働いて」
「銭が回るだけです」
和尚が大笑いした。
「だから恐ろしいんじゃ」
「普通、領地は刀で取る」
「お前は飯で取る」
「取ってません」
「借金返してるだけです」
「それが一番怖いわ」
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広間に笑い声が広がった。
だが誰も油断していなかった。
南と北。
敗れた国人衆の領地。
そこでは間違いなく、次の波が起ころうとしていた。
八郎は静かに帳面を見る。
「さて……」
「次は何人分の借金でしょうね」
その一言に、全員が苦笑するしかなかった。
