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八郎、和尚様に二度目の市を報告する。兄さまたちが興奮して和尚様に報告する。

次の日。

いつものように兄様たちに背負われ、寺へ向かった。

寺に着くなり、四郎兄様が我慢できないという顔で和尚様のところへ走る。

「和尚様！」

「なんじゃ、朝から騒がしい」

「八郎、またやりました！」

　和尚様がこちらを見る。

「また、とは？」

　三郎兄様まで前に出た。

「この前は混ぜ飯でしたやろ？」

「うむ。聞いておる」

「今度はそれだけやないんです」

「ほう？」

「魚です」

「魚？」

「売れんような魚を集めて、身を取って、丸めて、汁にしたんです」

　和尚様が俺を見る。

「八郎が考えたのか」

「考えただけです」

　俺は答える。

「作ったのは母上です」

　そこは間違えてはいけない。

「味を整えたのも母上です」

「魚を準備してくれたのは兄様たちです」

「売ったのは父上です」

　和尚様は少し笑った。

「相変わらずじゃな」

「何がですか？」

「手柄を全部持っていかんところじゃ」

　そう言われても困る。

　本当に俺一人では何もできないのだから。

「でも和尚様」

　四郎兄様が興奮して言う。

「本当にすごかったんですよ」

「そんなにか」

「最初はみんな疑ってました」

「下魚の団子なんてうまいのかって」

「それで？」

「食べたら売れました」

　三郎兄様も続ける。

「八郎は値段まで考えてました」

「まとめて買ったら安くするとか」

「ここまでしか下げられないとか」

「在庫がどうとか」

　和尚様は俺を見る。

「また難しい言葉を使ったな」

「すみません」

「怒ってはおらん」

　和尚様は笑った。

「呆れておるだけじゃ」

　兄様たちは止まらない。

「八郎は次も考えてるんですよ」

「次？」

「はい」

「また新しい飯です」

　五郎兄様まで楽しそうに言う。

「それができたら、わしらでも作れるかもしれないんです」

「ほう」

「そうなったらもっと売れます！」

　期待の目。

　兄様たちの視線。

　ありがたい。

　でも少し困る。

「褒められすぎると、もう何も出ません」

　俺が言うと、みんな笑った。

「いやいや」

　三郎兄様が肩を叩く。

「期待してるぞ、八郎」

「ほどほどでお願いします」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　寺の勉強が終わった後。

　和尚様はいつものように俺を残した。

　小さな茶碗を置く。

「飲みなされ」

「ありがとうございます」

　両手で持つ。

　そして。

「あつっ」

　思わず声が出た。

　和尚様が笑う。

「そういうところは二歳じゃな」

「身体は二歳ですから」

「身体は、か」

　余計なことを言った気がした。

「八郎」

「はい」

「今回はどれほどだった」

「売上は八百二十文でした」

　和尚様の手が止まる。

「八百二十？」

「はい」

「半日でか」

「はい」

「……」

　少し沈黙。

「本当にやったのだな」

「みんなのおかげです」

　俺は懐から包みを出した。

「それで」

「なんじゃ」

「今回も受け取ってください」

　五十文。

　寺への寄進。

　和尚様はため息をついた。

「八郎」

「はい」

「前も言ったが、これはお前の家の銭じゃ」

「分かっています」

「ならなぜ」

「和尚様のおかげだからです」

　和尚様を見る。

「私の話を聞いてくれました」

「文字を教えてくれました」

「数字を教えてくれました」

「だから父上たちにも話を聞いてもらえるようになりました」

　信用。

　それがなければ何もできなかった。

「少しずつですが、返させてください」

　和尚様は黙った。

　しばらくして。

「困った童じゃ」

　そう言った。

　でも声は優しかった。

「そんなに早く巣立たれると、寂しくなるのう」

「いやいや」

　慌てて首を振る。

「まだ二回、市に出ただけです」

「普通は二歳で一度も出ぬ」

「……確かに」

「次はどうする」

　和尚様が聞いた。

「もう一つ場所を借りたいです」

「広げるか」

「少しだけです」

　急には無理。

　人も足りない。

「混ぜ飯」

「魚のつみれ汁」

「そして、もう一つ試します」

「何じゃ」

「炒める飯です」

「炒める？」

「はい」

　頭の中にある。

　前世で見た料理。

　明の料理にも似た技法。

「卵と油を使います」

「卵か」

「はい」

「鉄鍋に油を敷いて、卵を入れて、そこに飯を合わせます」

　和尚様は想像しているようだった。

「うまそうではあるな」

「ただ」

「ただ？」

「失敗するかもしれません」

　俺は言った。

「初めてですから」

　失敗。

　これは必ずある。

「だから失敗しても困らない形で試します」

「どういうことじゃ」

「混ぜ飯を多めに作ります」

「うむ」

「炒めるのが駄目なら、そのまま売れます」

「余ったら？」

「家で食べます」

　和尚様が目を細める。

「なるほど」

「損を小さくするのか」

「はい」

「一度で全部賭けるのは怖いです」

　前世で嫌というほど学んだ。

　うまい話ほど危ない。

　小さく試す。

　直す。

　続ける。

　和尚様は俺をじっと見ていた。

「八郎」

「はい」

「お前を見ていると面白い」

「面白いですか」

「ああ」

　和尚様は笑った。

「成長を見るのが、これほど楽しいとは思わなかった」

「まだまだです」

「二歳半が言う言葉ではないな」

　また言われた。

　でも和尚様は嬉しそうだった。

「さて」

「はい」

「次は卵の飯か」

「はい」

「楽しみにしておる」

　和尚様はそう言って、静かに茶を飲んだ。

　俺はまだ何者でもない。

　ただの庄屋の八男。

　でも。

　少しずつ。

　本当に少しずつ。

　できることが増えている。

　それだけは確かだった。