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1532年11月。八郎、水車の力を使い農作業の作業改善を考える。杵を動かし精米できないか？

　飯の話が一段落した後だった。

　父上は俺を見る。

「他にはあるのか、八郎」

「あります」

　俺が即答すると、兄たちが笑った。

「まだあるんか」

「八郎の頭の中どうなってんねん」

　俺は少し困りながら続けた。

「次は農作業の話です」

「農？」

　父上の顔が少し変わった。

　商いなら、この二度で結果を出した。

　でも農は違う。

　父上たちが毎日やっていること。

　俺よりはるかに詳しい。

「これは父上の方が詳しいと思います」

「ほう」

「だから間違っているかもしれません」

　そう前置きした。

「でも、考えていることがあります」

「言ってみい」

「水車です」

　俺が言うと、父上が首を傾げた。

「水車？」

「はい」

「村に一つありますよね」

「あるな」

　川の流れを受けて回る大きな車。

　水が流れる限り、ずっと動いている。

　俺には、それがもったいなく見えていた。

「あれ、ずっと回っていますよね」

「そうじゃな」

「雨で川が荒れない限り、朝でも昼でも」

「まあな」

「その力、使えないかなと思っています」

　父上が黙った。

「水車は水を使うものじゃろ？」

「はい」

「それ以外に何をする」

「回る力を使います」

「回る力？」

「はい」

　俺は手で輪を作った。

「この真ん中」

「軸のところです」

「そこはずっと回っています」

　父上が頷く。

「そうじゃな」

「その回る力を、別の動きに変えられないかなと思っています」

「別の動き？」

「はい」

「例えば……」

　俺は少し考えた。

　言葉が難しい。

　歯車。

　カム。

　機械。

　そんな言葉を使っても伝わらない。

「木の櫛みたいなものを噛ませるんです」

「櫛？」

「はい」

「歯と歯を合わせるように」

　手で動きを作る。

「片方が回れば」

「もう片方も動きます」

「それで？」

「上下に動かせないかなと」

　父上の眉が動いた。

「上下？」

「はい」

「杵です」

「杵？」

「米をつく杵です」

　父上の顔つきが変わった。

「まさか」

「はい」

「水車の力で、杵を動かせないかなと思っています」

　部屋が静かになる。

　兄たちも黙った。

「八郎」

「はい」

「それは、人が米をつかなくていいということか？」

「全部ではありません」

　俺は首を振った。

「見る人は必要です」

「米を入れる人」

「終わったら取り出す人」

「調整する人」

「でも」

　一番大変なところ。

「ずっと叩くところは、水に任せられるかもしれません」

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　父上は腕を組んだ。

「米をつくのは大変じゃぞ」

「はい」

「一刻、二刻とかかる」

「はい」

「人を変えながらな」

「だからです」

　俺は言った。

「その時間がもったいないと思うんです」

　兄たちを見る。

「兄様たちが米をついている間」

「畑仕事はできません」

「魚も取れません」

「商いの準備もできません」

　力仕事は必要。

　でも。

「水が代わりにしてくれるなら、その時間で別のことができます」

　三郎兄様が呟いた。

「水に仕事をさせる……」

　変な言葉だと思う。

　でも、その通りだった。

「あと、石臼もです」

「石臼？」

「はい」

「粉を作るものです」

　米。

　麦。

　雑穀。

　回すのは大変。

「でも回る力なら、水車が一番得意です」

　水車は回っている。

　石臼も回す。

　なら繋げればいい。

「できるかは分かりません」

　俺は正直に言った。

「職人さんに聞かないと」

「なぜ職人じゃ」

「私が言っても無理です」

　みんなを見る。

「私は二歳です」

　父上が笑った。

「そこは分かっているんじゃな」

「はい」

「だから、小さい模型みたいなものを作りたいです」

「模型？」

「はい」

「木で小さい水車を作って」

「歯を噛ませて」

「小さい杵が動くところを見せる」

　見れば分かる。

　言葉より強い。

「それなら職人さんも考えてくれるかもしれません」

　父上はしばらく何も言わなかった。

　そして。

「八郎」

「はい」

「お前はどこを見ている」

「え？」

「普通、銭が足らなければ稼ぐことを考える」

「はい」

「お前は稼いだ」

「はい」

「次は飯を増やすと言った」

「はい」

「そして今度は、人の仕事を減らすと言う」

　父上は首を振った。

「二歳半の考えることではない」

　また言われた。

「でも」

　俺は言う。

「楽になると思うんです」

「何がじゃ」

「みんなです」

　米をつく時間が減る。

　粉を作る時間が減る。

　その分、別のことができる。

「人の力だけで全部やる必要はないと思います」

　父上は小さく笑った。

「水の力を借りる、か」

「はい」

「面白い」

　そう言った。

「職人に聞いてみる価値はある」

　兄たちが驚く。

「父上、本気ですか」

「本気じゃ」

　父上は俺を見る。

「この二度、八郎は形にした」

「……」

「なら三度目も見てみたい」

　こうして、八郎の考えは飯から農へ。

　銭を増やすだけではなく、人の苦労を減らす方向へ進み始めた。