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1532年11月。八郎が炒め飯を作る提案をする。卵とごま油を加え、混ぜ飯を入れてかき回す。竹の飯を救うへらも必要。

「まず、飯の商いです」

　家族全員が俺を見る。

　二度の市で分かった。

　売れる。

　銭になる。

　でも、それだけでは足りない。

「半月に一度ではなく、週に一度やりたいです」

　その言葉に兄たちの顔が明るくなる。

「週一か！」

「ならもっと稼げるな！」

　だが俺は首を振った。

「問題があります」

「問題？」

「母上です」

　全員が母上を見る。

　母上本人も驚いた顔をした。

「私？」

「はい」

　今回、一番大変だったのは母上だ。

　混ぜ飯。

　魚の処理。

　つみれの味付け。

　汁の調整。

　売る前から仕事は始まっていた。

「母上が倒れたら終わります」

　父上が頷いた。

「確かにな」

「だから人を増やしたいです」

「人を？」

「はい」

　俺は続ける。

「流れてきた人でもいいです」

「働き先のない女の人」

「旦那様を亡くした人」

「料理のできる男の人」

「一人か二人、雇いたいです」

　三郎兄様が聞く。

「知らない人を入れるのか？」

「はい」

「大丈夫なんか」

「分かりません」

　正直に答えた。

　人を見るのは難しい。

　前世でもそうだった。

「でも、最初から何でもできる人はいません」

「じゃあ何を見る？」

　父上が聞いた。

「裏切らないことです」

「……」

「失敗はいいです」

　失敗なら教えればいい。

　慣れれば減る。

　でも。

「嘘をつく人、裏切る人は難しいです」

　家族なら信用できる。

　だが、外から人を入れるなら違う。

「料理の腕より、まずそこを見たいです」

　父上は少し驚いた顔をした。

「二歳半が人を見る話をするか」

　兄たちは笑った。

「理想は」

　俺は母上を見る。

「母上の味を覚えてくれる人です」

「私の？」

「はい」

「つみれ汁の味付け」

「味噌の量」

「塩加減」

「それをできる人がもう一人いれば、母上が楽になります」

　母上は少し笑った。

「八郎は優しいね」

「倒れられたら困ります」

「あら、心配じゃなくて困るの？」

「両方です」

　そう答えると、みんな笑った。

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「それと、もう一つ試したい飯があります」

　父上が興味深そうに聞く。

「また何かあるのか」

「はい」

「何がいる」

「卵です」

「卵？」

「それと油」

「油か」

「胡麻油か菜種油が欲しいです」

　油は高い。

　簡単には使えない。

　でも少量なら価値を生む。

「あと鉄鍋をもう一つ借りたいです」

「何を作る」

　俺は頭の中で思い浮かべる。

　前世では当たり前だった飯。

「炒める飯です」

「炒める？」

「はい」

「まず卵を二つほど割ります」

　家族全員が聞いている。

「それを混ぜます」

「鉄鍋に油を敷きます」

「卵を入れます」

「少し固まる前に混ぜます」

　俺は手を動かす。

「ぐちゃぐちゃになってきたところで」

「飯を入れます」

「飯？」

「はい」

「混ぜ飯を入れます」

　父上が首を傾げる。

「飯を焼くのか？」

「はい」

「うまいのか？」

「たぶん」

　まだ作っていない。

　でも分かる。

　油。

　卵。

　米。

　合わないはずがない。

「油を吸って、香りがつきます」

「卵でうまみも出ます」

「漬物の塩気もあります」

　母上が考える。

「確かに……悪くないかもしれないね」

「いくらで売るつもりじゃ」

　父上が聞く。

「二十文です」

「高いな」

「はい」

「でも目の前で作ります」

「ほう」

「温かいです」

「油も卵も使っています」

　ただの飯ではない。

　特別感を売る。

「ただ問題があります」

「何じゃ」

「箸では食べにくいです」

　ぽろぽろする。

「だから竹で作った、すくうものが欲しいです」

「すくうもの？」

「はい」

「私みたいな子供でも食べられるような、小さい竹べらです」

　父上が笑った。

「自分が子供だという自覚はあるんじゃな」

「あります」

「たまに忘れそうになる」

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「なぜそれを選んだ」

　父上が聞いた。

「作りやすいからです」

「作りやすい？」

「はい」

「混ぜ飯を多めに作っておけばできます」

　売れなければ普通に売る。

　余れば家で食べる。

　無駄が少ない。

「本当は団子も考えました」

「団子？」

「はい」

「でも今はこれが一番銭になりやすいと思います」

　父上は腕を組む。

「なるほどな」

　三郎兄様が聞いた。

「その炒め飯、俺らでも作れるんか？」

「多分できます」

「本当か？」

「はい」

　俺は説明する。

「油を敷く」

「卵を入れる」

「固まりきる前に飯を入れる」

「あとは崩しながら混ぜる」

「ガチャガチャと？」

「はい」

　兄たちは顔を見合わせる。

「それならできそうやな」

「最初は母上に試してもらいます」

　俺は言った。

「味を見てもらって」

「形ができたら、兄様方や父上でも作れると思います」

「わしもか？」

　父上が驚く。

「はい」

「料理などあまりせんぞ」

「だからいいんです」

「？」

「父上でも作れたら、誰でも作れます」

　一瞬静かになる。

　そして兄たちが笑った。

「八郎、父上にひどいぞ！」

「本当のことです」

　父上も苦笑した。

◇

「しかし」

　父上は銭を見る。

「この八百二十文で分かった」

「はい」

「飯は売れる」

「はい」

「でも母上だけでは続かない」

「そうです」

「だから人を育てる」

　俺は頷いた。

　父上は笑った。

「お前、飯を作ってるんじゃなくて、家を作ってるみたいじゃな」

　その言葉に少し考える。

　確かにそうかもしれない。

　俺が欲しいのは料理だけじゃない。

　続く仕組み。

　働ける場所。

　食える場所。

「まずは次の会です」

「うむ」

「炒め飯、試しましょう」

　こうして、八郎の三つ目の商品作りが始まった。