1533年５月。薩摩川内に侵入した国人衆。火矢を受け混乱して撤退。撤退中に住民から石を投げつけられ領地の境目に兵と住民がいる。完全に逃げられたのは数十人。
火矢が放たれた瞬間。
館前の広場の空気が変わった。
さっきまで「三歳児の館を落とすだけ」と思っていた兵たち。
その目の前で炎が広がった。
「火じゃ！」
「下がれ！」
「押すな！」
油を浴びた兵たちは混乱した。
ただの火ではない。
服についた油。
足元。
柵。
乾いた木。
あちこちに燃え移る。
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そして。
館の一部にも火が移った。
「八郎様！」
「館が！」
周囲が慌てる。
だが八郎は静かだった。
「仕方ありません」
「後で直しましょう」
皆が振り返る。
「え？」
「館より人です」
「館は大工さんが直せます」
「人は戻りません」
和尚が横で笑う。
「前の殿なら絶対言わんな」
「だから比べないでください」
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一方。
攻め込んだ兵は完全に崩れていた。
「前へ行け！」
国人衆が叫ぶ。
しかし前へ進もうとする者には矢。
左右にも人。
後ろには味方。
動けない。
「逃げろ！」
誰かが叫んだ。
その瞬間。
軍勢という形が壊れた。
逃げる者。
転ぶ者。
武器を捨てる者。
堀の近くまで逃げ、足を滑らせる者。
「水！」
「水をくれ！」
泥の中を転がる。
必死だった。
国人衆は歯を食いしばる。
「一度引くぞ！」
「立て直せ！」
「下がれ！」
そう叫んだ瞬間だった。
横から声が上がる。
「今じゃ！」
隠れていた兵が動いた。
「なっ！？」
「まだおったのか！」
横から現れた兵。
追撃。
完全に気持ちを折りに来ていた。
「話が違うぞ！」
国人衆が元領主を見る。
「館は簡単に落ちると言ったではないか！」
「門を抜けば終わりと言ったではないか！」
元領主も青ざめる。
「こんなもの……」
「わしの知る館ではない……」
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そう。
建物は同じ。
場所も同じ。
しかし中身が違った。
守っている者が違った。
ついに撤退が始まる。
千いた兵。
だが。
逃げる。
散る。
隠れる。
武器を捨てる。
気づけばまとまって動けるのは五百ほど。
それを見た八郎は言った。
「深追いしすぎないでください」
「ただ」
「まとまって戻られると困ります」
「追える方は追ってください」
「追い立てるだけでいいです」
武士が頷く。
「討たなくてよいのですか？」
「はい」
「逃げるなら逃がしてください」
「でも」
「もう一度こちらへ向かう気だけはなくしてください」
武士たちは顔を見合わせる。
変な命令だった。
だが八郎らしかった。
そして館内。
残された兵たち。
倒れている者。
動けない者。
諦めた者。
八郎は言う。
「水を」
「え？」
「水をかけてください」
「手当てしてください」
「動ける人には伝えてください」
「武器を置いた人」
「降参した人」
「その人には何もしません」
周囲の武士が驚く。
「敵ですよ？」
「今はです」
「でも」
「元は農民でしょう」
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「家族がいて」
「借金があって」
「命令されて来ただけの人もいるでしょう」
「話を聞きます」
「帳面を作ります」
商人衆が思わず笑った。
「ここでも帳面ですか」
「大事です」
しばらくして和尚が歩いて戻ってきた。
焼けた門。
焦げた柵。
煙。
それを見て笑う。
「いやぁ」
「派手に焼けたのう」
「笑い事じゃありません」
八郎が言う。
「でも」
「悪くない」
和尚は続ける。
「敵の顔を見たか？」
「はい」
「折れておる」
「完全にな」
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「恐怖だけではない」
「自分たちが何のために戦っているか」
「分からなくなった顔じゃ」
「……」
和尚は八郎を見る。
「この後が本番じゃな」
八郎は頷いた。
「はい」
「まだ終わってません」
「南だけです」
「北もあります」
「それに」
「逃げた人たちの処理」
「捕まえた人たち」
「借金」
「家族」
「全部これからです」
父がため息をつく。
「普通、勝ったら喜ぶところやぞ」
「まだ勝ってません」
八郎は答えた。
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「戦に勝っても」
「人が食べられなかったら負けです」
和尚はニヤリと笑った。
「やっぱり」
「国を取る器じゃな」
「だから」
「やめてください」
「私は飯屋です」
燃え残った館の前。
戦の終わりではなく。
八郎の後始末が始まろうとしていた。
