1533年5月。薩摩川内の南側から国人衆1000が攻めてくる。策がはまり、館の中で一斉斉射→油撒き→火矢がはまる。国人衆撤退方向
薩摩南部。
いくつもの小さな国人衆の館に、元領主からの知らせは広がっていた。
「ほう……」
「三歳児？」
「はい」
元領主は頭を下げる。
「まだ幼子でございます」
「ですが、妙な商いで銭を集めております」
「寺や神社で市を開き、商人を味方につけ、証文を買い取っております」
国人衆の一人が笑った。
「つまり」
「銭を持った子供が館に座っておるということか」
「その通りでございます」
「殺す必要はありません」
「三歳児です」
「捕らえればよい」
「そうすれば」
「今まで集めた銭」
「商品」
「商人とのつながり」
「全部手に入ります」
周りの国人たちが顔を見合わせる。
悪い話ではない。
むしろ。
こんな楽な話はないと思った。
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「兵はどれほど必要じゃ」
「多い方がよろしいかと」
元領主は答える。
「私の元家臣が裏切りました」
「おそらく四、五百はおります」
「ですが」
「急なことです」
「まだ館も整っておりません」
「門は？」
「私が壊しました」
その言葉に国人衆は笑う。
「用意がよいのう」
「はい」
「急いで直しても数日はかかります」
「そこを突けば落ちます」
「ならば他にも声をかけよう」
「早い者勝ちにすると揉める」
「出した兵数で分ければよい」
別の国人が頷く。
「その方がまとまる」
「三歳児一人相手に争う必要もあるまい」
こうして。
寄せ集めながらも千近い軍勢が動き始めた。
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進軍途中。
先頭の武士が少し違和感を覚えた。
「……妙だな」
「何がだ？」
「静かすぎる」
村が焼かれていない。
人が逃げ惑っていない。
市まで片付いている。
まるで。
嵐が来る前に戸締まりを済ませた家のようだった。
「気にするな」
元領主が言う。
「あやつらは戦を知らん」
「震えて隠れているだけじゃ」
「館さえ取れば終わる」
その言葉に皆納得した。
相手は三歳。
そう思っていた。
そして館が見えた。
「……本当だ」
「門が弱いぞ」
修理途中のように見える。
木材も置かれている。
急ごしらえ。
そう見えた。
「言った通りでございます」
元領主が笑う。
「ここを抜けば終わりです」
「行け！」
「押し込め！」
兵が進む。
門が破られる。
中へ流れ込む。
勝った。
誰もがそう思った。
だが。
その先にあった景色を見て、馬が止まった。
「……なんだ？」
広場。
その奥。
人が並んでいた。
弓を構えて。
その前には柵。
そして土嚢。
「撃て」
短い合図。
矢が飛んだ。
一斉。
そして次。
また次。
途切れない。
「何だこれは！」
「続けて撃ってくるぞ！」
普通なら一度射れば間が空く。
しかし違う。
人を分けて順番に撃っていた。
「怯むな！」
「数はこちらが多い！」
「進め！」
国人衆が叫ぶ。
兵は押し込む。
確かに数では勝っている。
前へ。
前へ。
しかし。
進んだ先で気づいた。
「……横？」
左右。
そこにも土嚢。
柵。
そして人。
「まさか」
次の瞬間。
左右からも矢。
「囲まれているぞ！」
「違う！」
「後ろは空いている！」
完全包囲ではない。
逃げ道だけ残している。
だから余計に混乱した。
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前へ進めない。
横から削られる。
後ろは詰まる。
軍勢の勢いが完全に止まった。
その時。
上から声。
「撒け！」
物見櫓。
隠れていた者たちが動いた。
大量の液体が落ちる。
「何だ！？」
「水か！？」
違う。
臭い。
ぬるりとする。
一人が顔色を変えた。
「……油？」
その言葉が広がる。
「油だ！」
「油をかけられた！」
ざわめき。
恐怖。
先ほどまで勇ましかった兵たちの顔から血の気が引く。
火。
誰もが同じものを想像した。
ここで火が来れば。
終わる。
国人衆も初めて理解した。
相手は。
怯えた三歳児ではない。
館を守っていたのではない。
最初から。
自分たちをここへ入れるために待っていたのだ。
その頃。
奥で八郎は小さく呟いた。
「お願いです」
「ここで折れてください」
「これ以上はしたくないです」
和尚が横で見る。
「甘いのう」
「でも」
「だから皆ついてくる」
そして。
火矢を持った兵が前へ出た。
戦場の空気が凍った。
