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1533年5月。庄屋衆の話。殿様が各方面の国人衆に送った裏切りの文について話す。3回目4回目の市を平静を装い回す。

寺の奥の間。

　領主が各地へ送ろうとした文を確認した後、誰もが重い顔をしていた。

　商家衆。

　庄屋衆。

　下級武士。

　皆が同じことを思っている。

　――もう戻れない。

　そんな空気だった。

　しかし。

「では、来週も普通に市を開きましょう」

　八郎がそう言った瞬間、全員が振り向いた。

「……普通に？」

「はい」

　八郎は頷く。

「ここで急に動きを変えたら、こちらが文を知ったと気づかれます」

「殿様も馬鹿ではありません」

「何か変だと思えば動きを変えます」

　和尚がニヤリと笑う。

「ほう」

「泳がせるか」

「言い方悪いです」

　八郎はため息をつく。

「私は三歳児ですよ？」

「そんな怖いこと考えてません」

　周り全員が無言になる。

　父がぼそっと言った。

「いや、今一番怖いこと言うたぞ」

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　八郎は帳面を開く。

「まず、この一週間」

「やることは変えません」

「証文を消します」

「市を回します」

「飯を出します」

「仕事を作ります」

「それだけです」

　商人が尋ねる。

「ですが……戦になる可能性は」

「あります」

　即答だった。

「ありますけど」

「だからこそ市は止めません」

「え？」

「市を止めたら困る人がいます」

「借金を返す予定だった人」

「働く予定だった人」

「飯を買う予定だった人」

「その人たちには関係ないです」

　皆、黙った。

「おそらくですが」

　八郎は続ける。

「他の庄屋衆も動きます」

「今回の文の話が広まれば」

「殿様よりこちらへ……という流れになるでしょう」

「そして武士の方々も」

　下級武士を見る。

「来ます」

「証文を持って」

「家族を守るために」

　武士たちは何も言えなかった。

　その通りだったからだ。

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「今、殿様側は五百人ほどですよね」

「はい」

「そのうち半分」

「二百五十人ほどはこちらに来ると思っています」

　ざわつく。

「残りは？」

「半分ぐらいは動かないでしょう」

「え？」

「家もあります」

「家族もあります」

「殿様の今回の行動を見たら、命をかけて従う人は減ります」

　和尚が目を細める。

「では敵になるのは？」

「百人ほど」

　八郎は答えた。

「その人たちが外の国人衆の案内役になる可能性があります」

「薩摩北部か」

「肥後南部か」

「どこかは分かりません」

「でも来るなら、そうでしょう」

　父が呆れる。

「……お前」

「本当に三歳か？」

「三歳です」

「毎晩母上の布団で寝ています」

　その一言で少し空気が緩んだ。

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　しかし次の言葉でまた固まる。

「館を使います」

「館？」

「はい」

「殿様が言っていました」

「入口を壊しておくと」

「攻めやすいと」

「だから」

「攻めてもらいます」

　全員が沈黙。

　和尚だけが笑った。

「なるほどのう」

「城を守らんか」

「守りません」

「大事なのは館じゃありません」

「人です」

「詳しいことは来週話します」

「今言うと、人が多すぎます」

「まず準備だけ」

　武士たちを見る。

「戦になると思ってください」

「ただし」

「こちらから奪う戦ではありません」

「守る戦です」

　武士たちは深々と頭を下げた。

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　そして、次の市。

　何事もないように始まった。

　混ぜ飯。

　つみれ汁。

　天ぷら。

　甘味。

　マグロ煮。

　いつもの声が響く。

「八郎様、今日も美味かった！」

「また来るぞ！」

　八郎も笑う。

「ありがとうございます」

　でも周りの大人だけは知っていた。

　この平和な市の裏で。

　大きな波が近づいていることを。

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　翌朝。

　家族の朝飯。

　八郎は箸を置いた。

「皆様」

「少しだけ」

「覚えておいてください」

　母が見る。

「何？」

「近いうち」

「状況が大きく変わるかもしれません」

　兄たちも顔を上げる。

「何があるんや？」

　八郎は首を振った。

「まだ分かりません」

「でも」

「慌てないでください」

「いつも通りしてください」

　母がため息をつく。

「また三歳児が背負う話？」

「……」

「否定できません」

　兄たちが笑った。

　三郎兄が言う。

「飯屋は？」

「続けます」

「混ぜ飯は？」

「続けます」

「甘味は？」

「もちろんです」

「ならええ」

　八郎は驚く。

「兄様？」

「お前が飯を作るって言うなら」

「まだ大丈夫ってことやろ」

　八郎は少し笑った。

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　そして4回目の市。

　いつも通り。

　いや。

　いつも以上に人が来た。

　商人も。

　農民も。

　武士も。

　皆が分かっていた。

　この市を守らなければならないと。

　その中心で、八郎だけが帳面を見ながら呟いた。

「……だから」

「私は飯屋をしたかっただけなんですけどね」

　父と和尚は顔を見合わせる。

「もう遅いな」

「遅いのう」

　二人は同時に笑った。