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1533年5月。一回目の市までの話。家族に庄屋衆の借金完済する旨報告。1度目の市開催。その後の庄屋衆の集まり。

翌朝。

　いつものように家族全員で朝飯を囲んでいた。

　飯、汁物、漬物。

　以前なら当たり前だったこの時間も、最近は貴重になり始めていた。

　八郎は飯を食べながら父を見る。

「父上」

「なんや？」

「昨日の件ですが」

「うちの庄屋衆の証文、全部消えましたので」

　母の箸が止まった。

「……え？」

　しかし八郎は普通に続ける。

「来週からは、市で新しく出た売掛金を優先して消していきます」

「それでも余ると思います」

「なので余った分は、隣の庄屋衆の証文消しに回してもいいですよね？」

　父は頷く。

「ああ、それでええと思う」

「順番やな」

「はい」

「ありがとうございます」

　そこで母が口を挟んだ。

「ちょっと待って」

「はい？」

「今なんて言った？」

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「うちの庄屋衆の証文が全部消えたって」

「どういうこと？」

　父が「あっ」という顔をした。

「あー……」

「すまん」

「言う機会逃してたわ」

「昨日全部終わった」

　母が固まる。

「……全部？」

「ああ」

「借金全部なくなった」

「……」

「はあ！？」

　声が裏返った。

「なんでそんな大事なこと言わへんの！」

「いや、色々ありすぎてな」

「色々って何よ！」

「うちら、その借金で何年苦しんだと思ってんの！」

　母の目に涙が浮かぶ。

　そして八郎を見る。

「ほんまに？」

「はい」

「もうありません」

「これからは前を見るだけです」

　その瞬間。

　母は八郎を抱きしめた。

「ありがとう」

「ほんまにありがとう」

「母上」

「苦しいです」

「三歳児なので」

「今日くらい黙って抱かれなさい」

　兄弟たちは笑った。

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　少し落ち着いたところで八郎が話を戻す。

「それで次です」

「まだあるんか」

「あります」

　父が苦笑する。

「次は隣の庄屋衆です」

「寺市と神社市を始めましょう」

「やり方は父上に任せます」

「俺？」

「はい」

「商人衆と相談してください」

「うちでやったのと同じです」

「寺と神社を交互」

「週一回」

「商人さんが品を持ってくる」

「帳面をつける」

「証文と交換する」

「それだけです」

　父は腕を組む。

「まあ、もう形はできとるからな」

「はい」

「自分たちで回せるようにしてください」

「売上はたぶん一回六千五百文ぐらい」

「上乗せ分から」

「うちに五百文ほど入ります」

「帳面係の子たちに払って」

「残り二百五十文ぐらい」

「毎週残れば十分です」

　兄が笑う。

「もう小遣い感覚で二百五十文言うな」

「私は」

「もう少し大きいところを見ます」

　全員が止まる。

「……」

「八郎」

「はい？」

「お前」

「ほんまに三歳？」

「三歳です」

「夜は母上の布団です」

「そこだけ子供に戻るな」

　笑いが起きた。

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　市はその後も順調だった。

　料理は弟子たちが作る。

　兄たちは管理する。

　母は味を見る。

　店は「八郎の店」から「八郎の仕組み」になり始めていた。

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　そして次の商屋会。

　今度は武士たちが集まった。

　八郎が尋ねる。

「人数はどうなりました？」

　代表の武士が答える。

「増えました」

「三十では済みませぬ」

「どれほどです？」

「八十人ほどになるかと」

　ざわつく。

「八十人……」

「証文は？」

「おそらく」

「四十万文ほど」

　父が息を吐く。

「武士だけで四十万か」

　商人衆も帳面を広げる。

　八郎は言う。

「では同じです」

「まず整理します」

「返済期限が近いもの」

「利息が高いもの」

「生活を圧迫しているもの」

「順番を決めます」

　そして商人を見る。

「確認です」

「利息は？」

　商人たちは即答した。

「下げます」

「もちろんです」

　武士たちが驚いた。

「そんな簡単に？」

　商人が笑う。

「簡単ではありません」

「八郎様だからです」

「今までは」

「返るか分からない銭でした」

「だから利息を取った」

「でも今は違います」

「仕事がある」

「返す道がある」

「なら無理に取る必要はない」

　武士たちは黙った。

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　八郎が続ける。

「ただし」

「勘違いしないでください」

「借金を消す代わりに」

「仕事をしてください」

「市を守る」

「道を見る」

「獣を退治する」

「人を守る」

「それが役目です」

　武士たちは頭を下げた。

「承知」

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　和尚は横で笑っていた。

「八郎」

「はい？」

「とうとう武士八十人か」

「違います」

「雇っただけです」

「そういうことにしておこう」

　父も苦笑する。

「商人」

「庄屋」

「民」

「武士」

「全部揃ってきたな」

　八郎はため息をついた。

「だから怖いんですよ」

「僕はただ」

「借金を消して」

「飯屋を増やしただけなんですけど」

　和尚が笑う。

「昔から、それを国造りと言うんじゃ」

　八郎は何も言えなかった。