1533年4月。庄屋衆の翌日。他の庄屋衆が合流。経緯や事情を母親に話す。
庄屋衆の集まりの翌朝。
いつものように家族で朝飯を囲んでいた。
八郎は味噌汁をすすりながら、ぽつりと言った。
「母上」
「なんや？」
「先に言っておきます」
「また怒らないでくださいね」
その一言で母の箸が止まる。
「……八郎」
「最近それ言う時、絶対ろくでもない話やねんけど」
「今回は大丈夫です」
「たぶん」
「たぶんって何よ」
兄たちが笑う。
八郎は少し困った顔で続けた。
「昨日の庄屋衆の集まりで」
「隣の隣の庄屋衆も」
「私のところに入ることになりました」
「……」
沈黙。
「つまり」
「今まで三千石分を見てましたけど」
「四千五百石になります」
母が固まった。
「……は？」
「はい？」
「なんで？」
「なんでそんなぽんぽん増えるの？」
八郎は首をかしげる。
「僕も知りたいです」
「いや、あなたが中心でしょう」
「違いますよ」
「勝手に転がってくるんです」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・
父が苦笑する。
「まあ、今回は事情があってな」
「事情？」
「殿様のところにお願いに行ったらしい」
八郎が続ける。
「それで……」
「どうも殿様がかなり怒られたみたいで」
「刀に手をかけたとか」
母の顔色が変わった。
「え？」
「それ本当？」
「らしいです」
「で、その話を他の庄屋衆にも話したみたいなんですよ」
「だから」
「……」
「あと何個か転がってくる可能性があります」
「はあ！？」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
「ちょっと待ちなさい」
「八郎」
「あなた三歳よ？」
「はい」
「なんで三歳児が四千五百石の心配してるの？」
「僕もそう思います」
兄たちが吹き出した。
「自覚あるんかい！」
「ありますよ！」
「僕、毎回言ってます」
「魔法は使えませんって」
「やれることを順番にやってるだけですって」
「借金を確認する」
「証文を見る」
「利息を見る」
「返せるものから返す」
「商売を増やす」
「仕事を増やす」
「それだけなんです」
母はため息をついた。
「その『それだけ』が誰もできへんかったんやけどね」
「……」
「そうなんですかね」
「そうよ」
八郎は困った顔になる。
「でも困ってるんです」
「何が？」
「みんな期待してくるんです」
「庄屋衆も」
「商人さんも」
「民も」
「八郎様、八郎様って」
「……」
「気張るんです」
母は少し表情を柔らかくした。
三歳の子供が言う言葉ではなかった。
「それに」
「領主様は怒るし」
「どうしましょうね」
父が苦笑した。
「そこ心配するんやな」
「しますよ」
「だって一番怖いところです」
「周りが僕を見るほど」
「殿様の立場がなくなるじゃないですか」
父の顔から少し笑みが消えた。
「……そこまで分かっとるんか」
「分かりますよ」
「あと二回ほど市を開いたら」
「また殿様への返済です」
「前回四千五百文持っていっただけで」
「あの感じでした」
「次いくら持っていくか」
「迷ってます」
母は頭を抱えた。
「もう……」
「どこまで三歳児を悩ませるんよ」
兄たちは爆笑した。
「ほんまや」
「俺ら三歳の頃なんか泥遊びしてたぞ」
「八郎は殿様の機嫌考えとる」
八郎は真面目な顔で言う。
「でも変な流れですよ」
「昨日も寺、いっぱいでした」
「人が入りきらないぐらい」
「借金が減る」
「仕事ができる」
「物が買える」
「その流れができてしまいました」
「もう止まらないと思います」
父が腕を組む。
「ありやな」
「これは色々あるぞ」
「変な動きになる」
一郎兄が聞く。
「で、どうするんや？」
八郎は少し考えて答えた。
「分かりません」
「え？」
「分からないものは分からないです」
「ただ」
「僕ができることは決まっています」
「嘘をつかない」
「数字を見る」
「無理な約束をしない」
「借金を消す」
「仕事を作る」
「飯を増やす」
「それを粛々とやるだけです」
家族全員が黙った。
そして。
父が笑った。
「……三歳児の言葉ちゃうな」
母もため息混じりに笑った。
「ほんまやわ」
「でも」
「それが一番正しいんやろうね」
八郎は味噌汁を飲み干した。
「まあ」
「なるようにしかなりません」
「今日もまず目の前の仕事です」
「市をちゃんと回します」
「証文を消します」
「それだけです」
兄がぽつりと言った。
「……ほんまに大人やな」
八郎は首を振った。
「違いますよ」
「僕は三歳です」
「だから」
「夜は母上の布団で寝ます」
その一言で全員吹き出した。
「そこだけ三歳児なんやな！」
笑い声が家に響いた。
だが皆、分かっていた。
この小さな三歳児を中心に。
もう四千五百石の土地が動き始めていることを。
