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1533年4月。5度目の市。求職者が大量に押し寄せる。5度目の市も問題なし。大きな流れは変わらない。

1533年4月。五度目の市を前にして。

　八郎の家には、朝から人が訪れていた。

「八郎様」

「うちの娘を使っていただけませんか」

「力仕事ならできます」

「畑でも店でも何でもします」

　以前とはまったく違う。

　少し前までは、仕事を探しても銭がなかった。

　だが今は違う。

　飯屋。

　甘味処。

　市。

　畑。

　湯浴み。

　水車。

　仕事が次々生まれていた。

　八郎はその人の列を見て、父と母の方を見る。

「父上、母上」

「はい？」

「お願いします」

「え？」

「もう私では無理です」

　父が笑う。

「ついに諦めたか」

「はい」

　八郎は即答した。

「三歳児の限界です」

　兄たちが吹き出す。

「今さら三歳児言うな」

「ここまで全部やってきたやろ」

「でも人を見るのは違います」

　八郎は首を振った。

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「条件だけお願いします」

「条件？」

「はい」

　八郎は指を立てる。

「嘘をつかないこと」

「裏切らないこと」

「愚直にやれること」

「それだけです」

　母が聞く。

「腕前とかは？」

「後で覚えればいいです」

「料理も」

「商売も」

「畑も」

「でも」

「信用だけは後から作るのが難しいです」

　父は静かに頷いた。

「なるほどな」

「八郎らしい」

「人数は？」

「多少多くても大丈夫です」

「仕事はあります」

　八郎は帳面を見る。

「むしろ人が足りません」

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「細かいところは私はもう見られません」

「なので」

「私は利益だけ見ます」

「今週」

「三つ目の市を始めます」

「売上」

「仕入れ」

「そこを見て」

「また証文消しに使います」

　父が聞く。

「今どれくらい消せるんや？」

「今は」

「毎週四万五千文です」

　その場が静かになる。

「……毎週？」

「はい」

「月なら十八万文」

　八郎は普通に言った。

「このまま広がれば」

「一年かからず」

「一万五千石分の領内の借金」

「全部消える可能性があります」

　誰もすぐには返事できなかった。

　父が苦笑する。

「……どえらい話やな」

　そして小さく続ける。

「そりゃ殿様からしたら面白くないわ」

「はい」

　八郎も頷く。

「だから怖いんです」

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　最近、家族にも変化があった。

　どこへ行っても。

「八郎様のお兄様」

「八郎様のお母様」

「ぜひこちらへ」

　丁寧に扱われる。

　母がため息をつく。

「正直」

「まだ気持ち悪いわ」

「急に周りが変わりすぎて」

　八郎は苦笑した。

「慣れてください」

「え？」

「もう流れは止まりません」

「ただ」

　八郎は笑う。

「もしこの御輿が落ちて」

「全部ダメになったら」

「また借金考えながら」

「家族で囲炉裏でも囲んで暮らしましょう」

　母が笑う。

「それはそれで幸せかもしれんな」

　三郎が首を振る。

「いやいや」

「一回この暮らし知ったら嫌やろ」

　全員笑った。

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　そして五度目の市。

　結果は順調。

　混ぜ飯。

　つみれ汁。

　天ぷら。

　甘味処。

　どれも売れた。

　人を増やしたことで回りもよくなっていた。

「問題なく終わりましたね」

　八郎が言うと、父が呆れる。

「問題ないの基準がおかしいんや」

「昔なら大騒ぎやぞ」

　帰り道。

　いつもの商人が八郎に声をかけた。

「八郎様」

「はい」

「少しよろしいですか」

「何でしょう？」

「さつまいもの件です」

　八郎が顔を上げる。

「一郎兄様たちに渡した分ですね」

「はい」

「おそらく」

「足りなくなります」

「え？」

　商人は笑った。

「この流れなら」

「隣の庄屋衆も植えるでしょう」

「さらに」

「隣の隣も来ます」

　八郎は少し考える。

「確かに」

「食料になりますからね」

「はい」

「飢饉対策になる」

「米が取れない土地でも可能性がある」

「だから」

　商人が言う。

「追加でどうですか」

「五千文分」

　父が八郎を見る。

　普通なら悩む金額。

　しかし。

「買います」

　即答だった。

「早いな！」

　三郎が突っ込む。

「必要です」

　八郎は答えた。

「これは儲けより先です」

「飢え対策です」

「一郎兄様と二郎兄様に丸投げですけど」

　兄たちが笑う。

「そこは丸投げなんかい」

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　八郎は五千文を支払った。

　商人は満面の笑みだった。

「いやあ」

「本当に助かります」

「八郎様は買いっぷりがいい」

「売る側も安心できます」

「こちらも助かってます」

　八郎は答える。

「人も」

「物も」

「回した方がいいですから」

　商人は感心する。

「三歳でそれを言いますか」

「では」

「集計は後でします」

「はい」

「あと」

「他の市もお願いします」

「もちろんです」

　商人は頭を下げる。

　もうこれは一つの飯屋ではない。

　農。

　商。

　人。

　銭。

　全部が動き始めていた。

　そして八郎自身だけが。

「……本当に大丈夫かな」

　と、不安そうにつぶやいていた。

　その姿を見て父は笑う。

「一番流れ作った本人が一番怖がっとるな」

　たまたま市に来て様子を見に来た和尚はただ笑った。

「だから周りがついていくんじゃよ」

「怖さを知っとる者は、無茶をせんからな」