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1533年4月。4度目の市。四郎兄様達から3つ目の市から打診あり。菓子と茶を出されお願いされ態度が変わりすぎて引くｗｗｗ

四月、四度目の市の日。

　朝から八郎の家の前には、また荷車が並んでいた。

「八郎様！」

「今日の分でございます！」

　米俵。

　野菜。

　干物。

　薪。

　次々と運び込まれる。

　母はその光景を見ながら、まだ慣れない顔をしていた。

「……ほんまに毎回来るんやね」

　八郎は苦笑する。

「はい」

「証文と現物交換ですから」

「でも皆さん、頭下げすぎです」

　その言葉を聞いた庄屋の男が首を振る。

「何言うてますか」

「八郎様のおかげで、今年どうしようかって悩みが消えたんです」

「利だけ払って一生終わると思ってたんですよ」

「それが米作って返せる」

「働いて返せる」

「前向けるんです」

　周りの者も頷く。

「ほんまありがたい」

「来年の種籾残せる」

「娘を奉公に出さんで済むかもしれん」

　母は複雑そうに八郎を見る。

　三歳の息子が、大人たちから頭を下げられている。

　まだどう受け止めていいかわからなかった。

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市は順調だった。

　混ぜ飯。

　つみれ汁。

　炒め飯。

　天ぷら。

　甘味処。

　どれも客が絶えない。

　さらに隣の市でも、新しく増やした店が動き始めていた。

　夕方。

　片付けをしていると、四郎と五郎が戻ってきた。

「八郎」

「はい、兄様」

「ちょっと話がある」

「何でしょう？」

　二人は顔を見合わせる。

「隣の隣の市なんやけどな」

「はい」

「店出さんかって言われた」

　八郎は目を細める。

「条件は？」

「毎日でもいいって」

「好きなだけ出してくれって」

　家族が驚く。

「そこまで？」

　四郎は苦笑する。

「それだけちゃう」

「町の顔役に呼ばれてな」

「八郎様のお兄様でございますか、って」

「……」

「茶出された」

「菓子出された」

「一緒に行ってた子らまで丁寧にもてなされた」

　五郎も頷く。

「最後には」

『兄様方も、どうかごひいきに』

「やって」

　父が苦笑する。

「すごい変わりようやな」

　四郎は首を振る。

「いや」

「正直怖かった」

「昨日まで普通の庄屋の子やったのに」

「急に扱いが変わる」

　八郎は静かに頷いた。

「怖いでしょう」

「え？」

「私も怖いです」

　兄たちが見る。

「分かってたんか？」

「はい」

「私が発信源みたいになってます」

　一瞬。

「……」

「ちゃんと認識しとんかい！」

　三郎が突っ込んだ。

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「それで八郎」

「出すなら何を出す？」

「混ぜ飯は絶対です」

　即答だった。

「理由は？」

「米です」

「借金返済で米が大量に入ってきます」

「それを銭に変える場所が必要です」

　父が頷く。

「なるほど」

「あと」

「甘味処です」

「甘味？」

「はい」

「砂糖は今なら商人さんが琉球から回してくれます」

「砂糖と小豆」

「これは強いです」

「味が多少整わなくても」

「甘いだけで人が来ます」

　母が笑う。

「確かにね」

「女の人も子供も喜ぶわ」

「それに」

「人を雇えます」

　八郎は続けた。

「作る人」

「売る人」

「運ぶ人」

「仕事になります」

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　そこで八郎の顔が少し変わった。

「ただ」

「問題があります」

「またか」

　父が苦笑する。

「三つ目の市まで動くとなると」

「領主様側が動き始める可能性があります」

　空気が止まる。

「また物騒なこと言うな」

「でも必要です」

　八郎は言う。

「もし領主様が」

『八郎を囲め』

『八郎を管理しろ』

「そう考える可能性もゼロではありません」

　母の顔色が変わる。

「それは……」

「もちろんすぐではありません」

「でも」

「銭」

「人」

「商人」

「全部こっちに向いています」

「警戒は必要です」

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　父が聞く。

「戦になると思うか？」

「小競り合いなら」

「先は見えています」

「なぜ？」

「米と銭が減るだけだからです」

　八郎は淡々と言った。

「領地を取れる戦なら別です」

「でも」

「取れない戦なら」

「武具代」

「兵糧」

「人手」

「全部なくなります」

　父の顔が険しくなる。

　八郎は続ける。

「そして」

「九月」

「多分また来ます」

「何が？」

「五万文のおかわりです」

　兄たちが驚く。

「え？」

「そんな話誰もしてないぞ」

　八郎は父を見る。

「来ますよね、父上」

　父はしばらく黙った。

　そして。

「……来るな」

　母が驚く。

「なんで？」

「税を下げる話がない」

　父は言った。

「今回も、本来なら税を下げるべきところを」

「銭を追加で集めた」

「根っこが変わってない」

「なら次も同じになる」

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　八郎は頷く。

「そうです」

「今みんな」

『借金が消える』

『生活が変わる』

「そう思っています」

「そこに」

『また五万文出せ』

「と言われたら？」

　誰も答えない。

「危ないんです」

「殿様が悪いとかじゃないです」

「でも」

「希望が見えた後に、それを奪われるのが一番怖い」

　父は深く息を吐いた。

「そこまで見とるか」

　八郎は首を振る。

「外れてほしいです」

「ただ」

「準備はしてください」

　その場にいた全員が理解した。

　もうこれは飯屋の話ではない。

　借金を消した先。

　人が誰についていくのか。

　そこまで流れが進み始めていた。