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1533年4月。神社の市も寺の市並みに集まる。2回目の市。八郎は現状維持で目の前の証文消しに集中。母親は持ち上げられすぎの八郎を心配する。

神社で初めて開かれた市も、寺の時と同じように大きな賑わいを見せた。

　最初は皆、不安だった。

「寺ならまだ分かるけど、神社まで人が来るんか？」

　そんな声もあった。

　しかし蓋を開ければ、心配は不要だった。

　普段、大きな市まで歩いて来られない老人。

　小さな子供を抱えた母親。

　農作業で時間が合わない者。

　そういう者たちが次々と訪れた。

「こんな近くで買えるんか」

「甘い団子まであるんか」

「布もあるぞ」

「鍋も直せるんか」

　商人衆も驚いていた。

「八郎様」

「はい」

「正直、ここまで売れると思ってませんでした」

「そうなんですか？」

「当たり前ですわ。市は人が集まる場所で開くものです」

「でもこれは逆です」

「人がいる場所へ市を持ってきている」

　結果、売上は寺市とほぼ同じ。

　六千五百文ほど。

　寄進も入り、神社側も喜んだ。

「これなら社の修繕もできます」

　その言葉に八郎は安心する。

「よかったです」

「みんな得する形じゃないと続きませんから」

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　そして、二回目の大きな市の日。

　朝から八郎の周りは相変わらずだった。

「八郎様」

「この前はありがとうございました」

「証文を買い取っていただいて」

「うちも助かりました」

「次はうちもお願いします」

　来る人、来る人、頭を下げる。

　母は横で複雑な顔をしていた。

　三歳の息子に、大人たちが頭を下げる。

　何度見ても慣れなかった。

　一方の八郎本人はというと――。

「うーん……」

　腕を組んでいた。

　常連の客が笑う。

「なんや八郎様。儲かって困っとる顔やな」

「違います」

「何が違うんや」

「怖いんです」

「怖い？」

　八郎はため息をつく。

「殿様です」

　周囲が笑った。

「そこ心配するんか」

「しますよ」

　八郎は真面目だった。

「だって考えてください」

「今、商人さんも」

「庄屋さんも」

「寺も神社も」

「みんなこっち向いてるんですよ？」

「それって殿様から見たら面白いですか？」

　笑っていた者たちの表情が少し変わった。

　三歳児の冗談ではなかった。

「私は殿様の家来の、そのまた下です」

「勝手に大きくなりすぎるのは危ないです」

　商人の一人が感心する。

「そこまで考えますか」

「考えますよ」

「怒られるの嫌ですもん」

　その最後の一言で笑いが戻った。

「結局そこか！」

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　しかし、八郎の悩みはもう一つあった。

「あとですね」

「はいはい、今度は何ですか八郎様」

「数字がもう見切れません」

「……え？」

　八郎は指を折る。

「飯屋」

「甘味処」

「天ぷら」

「市」

「寺市」

「神社市」

「証文交換」

「仕入れ」

「隣の庄屋衆」

「商人さん」

「無理です」

　きっぱり言った。

「三歳ですから」

　全員が吹き出した。

「今さら三歳を出すな！」

「いや本当に三歳ですよ！」

　八郎はむっとする。

「夜は母上の布団で寝てますし」

「昼寝もしますし」

「字を書くのも疲れます」

「なのに何で三十万文近いの借金整理してるんですか」

　誰も答えられなかった。

　常連が腹を抱える。

「確かにな」

「おかしいわ」

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「だから」

　八郎は真面目な顔に戻る。

「まず目の前です」

「証文を消す」

「借金を減らす」

「商売を安定させる」

「それだけです」

「新しいことは……」

　そこで周りを見る。

「できれば増やさないでください」

　周囲から笑いが起きた。

「一番増やしてる本人が言うな」

　父も頷く。

「ほんまそれや」

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　二回目の市も無事終わった。

　甘味処は相変わらず人気。

　炒め飯も天ぷらも売れる。

　商人は挨拶に来る。

　庄屋衆は感謝する。

　村人は八郎を見ると頭を下げる。

「八郎様」

「ありがとうございます」

　そんな声が毎日のように聞こえるようになった。

　その夜。

　母は八郎を布団に入れながら、小さく言った。

「八郎」

「はい、母上」

「あんた、大丈夫？」

「何がですか？」

　母は少し困った顔をした。

「みんな持ち上げすぎや」

「八郎様、八郎様って」

「母ちゃん、ちょっと怖い」

　八郎は黙った。

「今はみんな喜んでる」

「でも、人ってな」

「うまくいってる時ほど寄ってくる」

「何か失敗した時、急に離れることもある」

「母ちゃんはそれが怖い」

　八郎は母の袖を握った。

「……僕も怖いです」

「え？」

「だから、できるだけ一人で決めないようにしてます」

「和尚様に相談して」

「父上にも聞いて」

「商人さんにも話して」

「みんなで決めた形にしてます」

　母は少し驚いた。

「そこまで考えてるん？」

「はい」

「でも」

　八郎は小さく笑った。

「最後は母上の布団で寝るので大丈夫です」

　母は吹き出した。

「そこだけ三歳やな」

「三歳ですから」

　そう言って八郎は布団にもぐった。

　外では、八郎を中心に大きな流れが生まれていた。

　だがその中心にいる本人はまだ、小さな母の子だった。