メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★212.3万PV達成

1533年4月殿様に返済に行く。4500文。ただすごく不機嫌。みんな八郎ばかり。わしは何なんじゃ。

寺での集まりの終わり。

　隣の庄屋衆は、まだ少し落ち着かない顔をしていた。

　目の前では八郎側の庄屋衆が、借金を減らし、市を増やし、商人と次の商いの話までしている。

　同じ領地。

　同じ百姓。

　同じ庄屋。

　なのに差が広がっている。

　隣の庄屋頭が口を開いた。

「八郎殿」

「はい？」

「うちらの二十万文は……」

　八郎は手を振った。

「急がないでください」

「しかし」

「証文の整理があります」

　八郎は帳面を叩く。

「誰が」

「誰から」

「いくら」

「どれぐらいの利で借りているか」

「そこを合わせないと失敗します」

　和尚が頷いた。

「その通りじゃ」

「焦って銭だけ動かすと揉める」

　八郎は続けた。

「なので次回ですね」

「次回？」

「はい」

「隣の市がありますよね」

「あります」

「そこで週七千文ぐらい仕入れがあります」

「……」

「そこからで良ければ」

　八郎は笑う。

「ゆるゆるやりましょう」

　周囲が固まる。

「二十万文をゆるゆる……」

「三歳児の言葉ちゃうぞ」

　父がぼそっと言った。

　八郎は気にせず商人を見る。

「あと、うちの資金や成績も見せた方がいいですよね？」

「もちろんです」

　大きな商人が即答した。

「八郎様がどれだけ動かせるか分かれば、こちらも安心して取引できます」

「やっぱりそうですよね」

「はい」

「信用とは銭そのものではありません」

「この人間なら返せる、と思えることです」

　和尚が横で笑う。

「それを三歳児に説明される商人も珍しいのう」

　商人も苦笑した。

「返す言葉もございません」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　翌日。

　八郎は父と和尚と共に館へ向かった。

　持参した銭。

　四千五百文。

　五万文返済の一部だった。

「よう来た」

　殿様は座っていた。

　だが――。

　明らかに機嫌が悪い。

「八郎」

「はい」

「随分、儲かっておるようじゃな」

　空気が張った。

　家臣たちも黙る。

　八郎は首を傾げる。

「儲かって……ですか？」

「違うのか？」

「違います」

　即答だった。

「ほう？」

「銭と仕入れを交換しているだけです」

「……」

「借金の証文を買って」

「その代わり米や野菜や卵でもらって」

「それを飯にして売って」

「また仕入れています」

「だから銭がぐるぐる回っているだけです」

　家臣の一人が小さく笑った。

「ぐるぐる、か」

　しかし殿様は笑わない。

「だが銭は増えておる」

「はい」

「では儲けじゃろう」

　八郎は少し考える。

「そう言われればそうかもしれません」

「……」

「でも」

「でも？」

「私は三歳です」

　部屋が静まる。

「何？」

「三歳です」

　八郎は真顔で言った。

「朝起きたら母上に着替えさせてもらいます」

「……」

「夜は母上の布団に入って寝ています」

　家臣が吹き出した。

「ぷっ」

「おい」

「すまん」

　八郎は続ける。

「そんな子供が何か大きなことを考えてるわけないじゃないですか」

「……」

「ただ」

「父上が困ってました」

「村のみんなが困ってました」

「だから飯を作りました」

「売れたから増やしました」

「借金が苦しいと言われたから返し方を考えました」

「それだけです」

　家臣たちは笑っていた。

「確かにな」

「母親の布団で寝てる領主狙いはおらんわ」

「かわいいもんじゃ」

　だが。

　殿様だけは笑えなかった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「八郎」

「はい」

「わしはな」

　殿様は小さく言った。

「腹が立つのじゃ」

「え？」

「お前にではない」

「？」

「いや……少しはお前にもじゃ」

　八郎は困った顔になる。

「すみません」

「謝るな」

　殿様はため息をついた。

「分かっておる」

「お前は悪くない」

「むしろ助けておる」

　そして苦笑した。

「だから余計腹が立つ」

「？」

「皆がお前を見る」

「……」

「庄屋衆も」

「商人も」

「寺も」

「困れば八郎」

「相談は八郎」

「銭は八郎」

　殿様は自嘲した。

「まるで、わしが役立たずみたいではないか」

　その言葉に家臣たちの笑いが止まった。

　八郎も固まる。

「……」

「殿様」

「なんじゃ」

「あの」

「うん」

「どう返したらいいか分かりません」

　正直な答えだった。

　家臣がまた吹き出した。

「正直すぎる」

「三歳児困らせてどうするんですか」

　殿様は睨む。

「笑うな」

　しかし、その顔にも少しだけ笑みが戻った。

　八郎は言う。

「でも」

「？」

「殿様がいたからできましたよ」

「何？」

「市を許してくれました」

「商売を止めませんでした」

「寺も庄屋衆も動けました」

「……」

「だから、殿様が何もしてないわけじゃないと思います」

　殿様は黙った。

　そして、小さく息を吐く。

「本当に嫌な三歳児じゃ」

「え？」

「怒ろうと思っても怒れん」

　家臣たちは笑った。

　四千五百文。

　ただの返済。

　しかしその日、殿様は理解した。

　銭より大きなものが動いている。

　そして、それを動かしているのは――。

　まだ母の布団で眠る三歳の子供だった。