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1533年4月。領主への返済前。庄屋衆達の集まり。神社市の相談と隣の庄屋衆が八郎の傘下に入る話ｗｗｗ

殿様への返済に向かう数日前。

　いつものように和尚の寺に、庄屋衆と商人衆が集まっていた。

　ただ、今日は少し様子が違う。

　八郎は集まった顔ぶれを見て首を傾げた。

「……あれ？」

「どうした八郎」

　和尚が聞く。

「今日は証文の交換の日じゃないですよ」

　そう言うと、何人かの商人が笑った。

「分かっとる」

「今日は違う」

「この前の寺市の礼を言いに来たんや」

　八郎は瞬きした。

「お礼？」

「そうや」

　一人の商人が頭を下げる。

「あれは助かった」

「売れました？」

「売れたどころちゃう」

　商人は笑った。

「普段、市まで来られへん者が、あんなにおったとは思わんかった」

　別の商人も頷く。

「銭を持ってないと思ってたんや」

「はい」

「でも違った」

「必要な物が近くになかっただけや」

　和尚が横で笑う。

「八郎の読み通りじゃな」

「いえ、たまたまです」

「またそれか」

　和尚は呆れる。

「三歳児のたまたまほど怖いものはないわ」

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「それで今日は次の神社市の相談ですね」

　八郎が帳面を開く。

「はい」

「前回、問題が一つありました」

「なんや？」

「人が一気に来すぎました」

　商人たちが笑う。

「あれはすごかったな」

「寺が祭りみたいになっとった」

「でも帳面を書く側は大変です」

　八郎は続ける。

「銭払いならいいです」

「でも借用で買う人もいます」

「誰が、どこの庄屋の者で、いくら買ったか」

「そこを間違えると信用が壊れます」

　周りが静かになる。

「だから次からは庄屋ごとに時間を分けませんか」

「時間？」

「はい」

「朝一番は一郎庄屋」

「次は二郎庄屋」

「昼前は三郎庄屋」

「みたいに」

　商人が手を打った。

「ああ！」

「その時間なら帳面を見る者も集中できる」

「はい」

「誰の保証か分かります」

　和尚は黙って笑っていた。

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　そんな話をしている横。

　別の場所では、まったく違う話が進んでいた。

　隣の庄屋衆。

　そのまとめ役たちである。

　机の上には大量の証文。

「……二十万文」

　父が呟く。

「やっぱりありますね」

　八郎も見る。

「すまん」

　隣の庄屋頭が頭を下げた。

「こんなものまで持ち込んで」

「いえ」

　八郎は首を振る。

「ただ順番だけ守ってください」

「分かっとる」

　男は頷いた。

「殿様には話した」

　空気が少し変わる。

　和尚が聞いた。

「どうじゃった？」

「……」

　隣の庄屋頭は苦い顔をした。

「許しは出た」

「ほう」

「八郎殿の枠で動くことは認めると」

「なら良かったじゃないですか」

　八郎が言う。

　しかし男は首を振った。

「いや」

「？」

「ものすごく不機嫌だった」

　部屋が静かになる。

「三歳児につくのか」

「そう言われた」

　父が顔をしかめる。

「……」

「だから八郎殿」

「はい」

「次の返済、気をつけた方がいい」

「金額ですか」

「ああ」

　男は頷く。

「多く渡せば、力を見せつけることになる」

「少なすぎれば、不満を買う」

「難しいところだ」

　和尚が口を開いた。

「三千から四千文と言っておったな」

「はい」

　八郎は頷く。

「予定通りでいきます」

「五万文を返す意思は見せる」

「でも、無理している形にする」

　和尚の口元が上がる。

「分かっとるな」

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　寺の広間。

　不思議な光景だった。

　右側では――。

「神社市は午前を三組に分けましょう」

「帳面係は二人増やした方がええ」

「荷置き場も必要やな」

　新しい市作り。

　左側では――。

「この五分利は高すぎる」

「ここから先に返した方がええ」

「この商人は今後取引できる」

　借金整理。

　和尚はその真ん中で茶を飲んでいた。

「……」

　そして、笑う。

「和尚様」

　八郎が気づく。

「なんですか、その顔」

「いや」

「絶対悪いこと考えてますよね」

「失礼な」

　和尚は笑った。

「面白いだけじゃ」

「何がですか」

「考えてもみろ」

　和尚は周囲を見る。

「数ヶ月前まで、この者たちは何を話していた？」

「……」

「年貢が払えぬ」

「借金が減らぬ」

「来年どうする」

「そんな話ばかりじゃった」

　そして指差す。

「今はどうじゃ」

　八郎も見る。

　商人。

　庄屋。

　寺。

　皆が帳面を囲んでいる。

「どう売るか」

「どう返すか」

「どう増やすか」

「……」

　和尚は笑った。

「まるで別の国じゃ」

「大げさです」

「大げさではない」

　和尚は八郎を見る。

「銭が回るとはこういうことじゃ」

　そして小さく呟く。

「さて」

「？」

「殿様はこれをどう見るかのう」

　八郎はため息をついた。

「また怖いこと言いますね」

「事実じゃ」

　和尚は楽しそうだった。

「領地はまだ同じ」

「人も同じ」

「米も同じ」

「変わったのは一つだけ」

「何ですか？」

「誰を中心に回っとるかじゃ」

　八郎は黙る。

　その横で父は苦笑した。

「本当に三歳児相手の話ちゃうな」

　四月。

　五万文返済の三回目。

　殿様との面会の日が、近づいていた。