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1533年3月。3月4回目の市の後。16万文の借金に関して父親と話す。サツマイモとサトウキビ。砂糖の話をする。

三月四度目の市が終わった夜。

　帳面を広げながら、父と八郎は向かい合っていた。

　父は最近、帳面を見る時間が増えていた。

　昔は年貢と米の数を見るためのものだった。

　だが今は違う。

　飯屋。

　湯浴み。

　仕入れ。

　人の給金。

　そして借りの整理。

　帳面そのものが村の動きを表すようになっていた。

「父上」

「なんや」

「うちの分って、どれぐらいあります？」

「うち？」

「はい。この十六万文の中で」

「ああ……」

　父は少し考える。

「まあ一割ぐらいやろうな」

「一万六千文ぐらいですか」

「そんなところや」

　八郎は筆で印をつけた。

「なら、これは最後ですね」

「最後？」

「はい」

　父が首を傾げる。

「なんでや。自分のところから消した方が楽ちゃうんか」

「違います」

　八郎は首を振る。

「先に他の商家さんです」

「ほう」

「みんなの借りを減らして」

「うん」

「その返済を米や野菜や卵、材料で受けます」

「うん」

「そうしたら、うちの仕入れも減ります」

「……」

「みんなの利息も減ります」

　父は笑った。

「ほんまよう考えるな」

「最後にうちの一万六千文を消します」

「なんで最後や」

「うちだけ助かってるように見えるのは良くないです」

「……」

「みんなが楽になって、最後にうちです」

　父はしばらく八郎を見る。

「八郎」

「はい」

「もう全部任せるわ」

「父上」

「いや、本気や」

　父は苦笑する。

「わしより見えとる」

「そんなことないです」

「ある」

　父は帳面を叩いた。

「昔なら、この十六万文見て終わりや」

「……」

「どう返そう」

「……」

「どう謝ろう」

「……」

「それしか考えん」

　父は笑う。

「お前は違う」

「？」

「借りを仕入れに変える」

「商人を味方にする」

「次の商売を見る」

「……」

「三歳児ちゃうぞ」

「またですか」

　二人で笑う。

　しばらくして、八郎が口を開いた。

「あと、大きい商人さんなんですけど」

「うん」

「取引相手として見てもらえるなら」

「うん」

「早めに試したいものがあります」

「またか」

「はい」

　父は笑う。

「今度はなんや」

「サトウキビと芋です」

「……なんやそれ」

「私も実物見てないので分かりません」

「分からんのに欲しいんか」

「はい」

「なんでや」

「話で聞いただけですけど」

　八郎は考えながら話す。

「サトウキビは甘い汁が取れるらしいんです」

「甘い？」

「はい」

「蜂蜜みたいなもんか？」

「近いと思います」

「ほう」

「そこから砂糖が作れれば」

「砂糖……」

　父の表情が変わる。

「高いぞ」

「はい」

「そんなもん作れたら大ごとやぞ」

「だから試したいんです」

　八郎は続ける。

「あと芋です」

「芋？」

「はい」

「何がええんや」

「もし」

「うん」

「米より荒れた土地でも育って」

「たくさん取れて」

「食べられるなら」

　父も意味に気付く。

「飢饉か」

「はい」

「米が取れん年でも」

「腹を満たせるかもしれません」

　父は黙った。

「……八郎」

「はい」

「お前、商売の話してると思ったら」

「はい」

「いつの間にか人を助ける話になるな」

「両方です」

「両方？」

「はい」

「売れたら銭になります」

「うん」

「でも食べ物なら、人も助かります」

「……」

「両方できる方がいいです」

　父は大きく息を吐いた。

「和尚様が言うわけや」

「何をです？」

「お前、領主みたいやって」

「やめてください」

「ははっ」

　八郎はさらに続ける。

「あと育て方です」

「育て方？」

「はい」

「ものだけ持ってきても駄目です」

「いつ植えるか」

「どう育てるか」

「どう増やすか」

「それを知らないと」

　父は頷いた。

「確かにな」

「うちだけで育てても意味ないです」

「村全体か」

「はい」

「うまくいったら広げます」

「時間がかかりますから」

　父は呆れた顔で笑う。

「三年先、五年先を見とるな」

「農業ですから」

「三歳が言う言葉か」

　その後、二人は今後の予定を見る。

「次の市は？」

「今の店を安定させます」

「増やさんのか」

「しばらくは」

「珍しいな」

「みんな疲れますから」

「なるほど」

「隣の市も少しずつですね」

「うん」

「商人さんとは付き合いながら、借りを返します」

「殿様は？」

「来月頭ですね」

　八郎は帳面を見る。

「三千文から四千文ぐらい返そうと思います」

「もう普通に言うな」

「え？」

「三千文やぞ」

「はい」

「昔なら大騒ぎや」

「……」

「今は予定みたいに言う」

　父は笑った。

「八郎」

「はい」

「お前を見てると本当にすごいと思うわ」

「そんなことないです」

「ある」

　父は外を見る。

「半年前なら」

「……」

「借金がある」

「税が足りん」

「どうしよう」

「それだけやった」

　そして八郎を見る。

「今は違う」

「……」

「明日は何をするか」

「来月どう増やすか」

「来年どうするか」

「……」

「みんながそれを話しとる」

　父は笑った。

「それを作ったんは八郎や」

　八郎は少し照れて言った。

「でも今日は」

「ん？」

「もう寝ます」

「そうしろ」

「母上の布団行ってきます」

　父は吹き出した。

「そこだけは三歳児で安心するわ」

　こうして。

　借金を返すだけだった村は。

　少しずつ、未来を考える村へ変わっていった。