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1532年11月下旬。2度目の市の日。混ぜ飯と魚のつみれ汁の実験日。なんやかんやで売れ820文の売り上げが立つ。場所を貸してくれた人から毎日やらないかと誘いが来るｗｗｗ

　十一月の市の日が来た。

　前回、漬物混ぜ飯は売れた。

　だが、一度だけなら偶然かもしれない。

　本当に商いになるかは、二度目で決まる。

「今回は少し変えます」

　俺がそう言うと、父上が笑った。

「また何か考えたのか」

「はい」

　前回の混ぜ飯は二個十文。

　今回は少し大きくする。

　漬物も増やす。

「十二文で売りたいです」

「値上げか」

「はい。でも満足感も上げます」

　そしてもう一つ。

　魚のつみれ汁。

　これを試す。

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　問題は汁だった。

　握り飯は家で作れる。

　しかし汁は違う。

　温かくなければ価値が落ちる。

「市で火を使いたいです」

　俺が言うと、父上が動いてくれた。

　市近くの家と話をつける。

　かまど。

　座れる場所。

　簡単な板。

「一日三十文で貸してくれるそうじゃ」

「ありがとうございます」

「高くないか」

「仕入れとして考えます」

　父上が苦笑する。

「二歳の言葉ではないな」

　もう何度言われたか分からない。

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　準備は家族総出だった。

　三郎兄様。

　四郎兄様。

　五郎兄様。

　みんな手伝ってくれた。

　子供たちが集めた川魚。

　海辺で安く買った下魚。

　売り物になりにくい魚。

　それを使う。

　頭を落とす。

　腹を出す。

　大きな骨を取る。

　身をこそげる。

　細かく叩いて、すり潰す。

「本当にこれが売れるのか？」

　三郎兄様が不安そうに見る。

「売れると思います」

「思います、か」

「初めてですから」

　俺だって絶対ではない。

　でも可能性はある。

　味付けは母上。

　塩。

　味噌。

　魚の旨味。

「母上の味なら大丈夫です」

「あら、八郎は口がうまいね」

　母上は笑った。

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　市へ向かう。

　父上。

　母上。

　三郎兄様。

　四郎兄様。

　五郎兄様。

　そして俺。

　まずは火を起こす。

　一度に全部作らない。

　売れなかった時に困る。

「最初は二十人前だけ作ります」

「残りは？」

「売れたら次を作ります」

　煮立つ少し前まで汁を温める。

　注文が入ったらつみれを入れる。

　火を通す。

　熱いものを出す。

　これだけでも価値になる。

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　混ぜ飯はすぐ売れ始めた。

「ああ、この前の坊主の飯か」

「また来たのか」

　覚えている人がいた。

　ありがたい。

　しかし、汁は違った。

「魚の団子？」

「下魚じゃろ？」

「そんなもの美味いのか？」

　やはり疑われる。

　当然だ。

　だから売り方を変える。

「混ぜ飯二つと汁で二十文です」

「二十文？」

「高いな」

　男たちが笑う。

　俺は答えた。

「何人かで食べていただけるなら、おまけします」

「坊主、おまけできるんか」

「できます」

「なら、なんぼじゃ」

「十六文でどうでしょう」

「四文も引くのか」

「はい」

　俺は続ける。

「ただし、ここで決めてください」

「ほう」

「これ以上は下げられません」

　男が大笑いした。

「坊主、商人みたいなこと言うな」

「まだ勉強中です」

「面白い。食ってやる」

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　男たちは座った。

　母上が汁を出す。

　湯気。

　味噌の香り。

　魚の旨味。

　男が一口飲む。

　そして止まった。

「……」

　父上が緊張する。

「どうですか」

　男はもう一口飲んだ。

「うまい」

　その一言だった。

「下魚とは思えんな」

「臭みがない」

「温かい汁はありがたい」

　そして笑った。

「坊主」

「はい」

「お前のおっ母は飯作りが上手いな」

「はい。自慢です」

　母上が少し照れた。

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　そこから早かった。

　座って食べる人が増える。

　湯気と匂いが客を呼ぶ。

　飯だけ買う人。

　汁と合わせる人。

　昼を過ぎるころには、残りが少なくなった。

　三郎兄様が銭を見る。

「八郎……」

「はい」

「飯と汁だけで、こんなに銭になるんか」

　兄たちは驚いていた。

　夕方前。

　全部売り切れた。

　混ぜ飯五十。

　汁四十人前。

　値引きもした。

　それでも。

「八百二十文ほどある……」

　父上が呟いた。

　前回を大きく超えた。

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　片付けをしていると、場所を貸してくれた家の主人が声をかけてきた。

「あんたら」

「はい」

「これ、続ける気はないか」

　父上が驚く。

「続ける？」

「ここで店を出せばええ」

　主人は笑う。

「もちろん使った日は銭をもらう」

「だが」

「売れるぞ」

　そう言った。

「飯もうまいが、売り方もうまい」

　そして俺を見る。

「特にその坊主」

「私ですか」

「ああ」

「飯の才かと思ったが、商人の才もあるな」

　父上は困った顔をした。

「実は……」

　そして説明した。

　最初の混ぜ飯も。

　今回の魚団子汁も。

　俺が言い出したこと。

「この八郎が、こうしたら売れると言うんです」

　主人が俺を見る。

「神童か？」

　父上は笑う。

「文字も読みます」

「は？」

「計算もします」

「……」

「税の計算までします」

　主人は固まった。

「坊主」

「はい」

「毎日やらんか？」

　俺は首を振った。

「難しいです」

「なぜじゃ」

「人手があります」

「うむ」

「仕入れ、原価、利益をちゃんと見ないと続きません」

　主人は笑った。

「お前、本当に何歳だ」

「二歳です」

「二歳！？」

　大声だった。

「二歳が原価と利益を語るのか」

「まだ勉強中です」

　主人は腹を抱えて笑った。

「父ちゃん」

「はい」

「楽しみな子じゃな」

　父上は苦笑するしかなかった。

　俺たちは一度家へ持ち帰ることにした。

　売れた喜び。

　そして次への課題。

　八郎の小さな飯売りは、市だけでは終わらなくなろうとしていた。