メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。

1532年11月中旬。八郎2歳11か月。和尚様と税金の話をする。下げれない理由は国人衆の争い等。まずは次の市で成功させる。

寺での学びが終わった後。

　いつものように、和尚様は俺だけを残した。

　最近はこれが当たり前になっている。

　ほかの子供たちが帰ったあと、少しだけ話をする時間。

　文字でも数でもない。

　世の中の話。

　俺にとっては、この時代を知る大切な時間だった。

「八郎」

「はい」

「この前言っていた帳面の話じゃが」

　和尚様は茶を置いた。

「やはり足らぬのか」

　俺は頷いた。

「はい」

「どれほどじゃ」

「銭に直せば五千文ほど余裕が欲しいです」

「五貫か」

「はい」

　和尚様は腕を組む。

「小さい額ではないな」

「分かっています」

　でも、不可能ではない。

　市の混ぜ飯は売れた。

　次の商品も考えている。

　ただ、問題はそこではなかった。

「和尚様」

「なんじゃ」

「仮に払えなかった場合、どうなるんですか」

　和尚様は少しだけ表情を曇らせた。

「色々ある」

「土地ですか」

「そうじゃな」

「田を手放す者もおる」

　やはり。

「他には？」

「借りる」

「返せなければ？」

「子を奉公に出すこともある」

「……」

「それでも駄目なら」

　和尚様は外を見た。

「村を捨てる者もおる」

「離散……」

　俺が呟くと、和尚様がこちらを見る。

「そんな言葉まで知っておるか」

「聞いただけです」

　いつものごまかし。

　和尚様はもう深く聞かなかった。

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　しばらく黙ったあと、俺は聞いた。

「和尚様」

「うむ」

「なぜ税は下げられないんですか」

　和尚様は苦笑した。

「また難しいことを聞く」

「知りたいです」

「そうか」

　和尚様は茶を飲んだ。

「殿にも事情がある」

「兵ですか」

「そうじゃ」

　やはり。

「今の薩摩は静かな国ではない」

　和尚様は続けた。

「島津と言っても、一枚岩ではない」

　同じ島津。

　同じ血。

　それでも争う。

「家同士の争いがある」

「はい」

「さらに肥後南部、薩摩との境にも国人衆がおる」

「国人衆」

「自分の土地と兵を持つ者たちじゃ」

　領主は領主で守らなければならない。

　弱ければ奪われる。

　兵を持つ。

　武具を揃える。

　城を守る。

　それには米と銭がいる。

「だから取るんですね」

「そうじゃ」

「でも」

　俺は考える。

「取りすぎれば民が減ります」

　和尚様の目が細くなる。

「続けろ」

「民が減れば田が荒れます」

「うむ」

「田が荒れれば米が減ります」

「そうじゃな」

「米が減れば、もっと取らないといけなくなります」

　悪循環。

　前世でも見た。

　数字だけ合わせても、土台が壊れれば終わる。

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「では八郎ならどうする」

　和尚様が聞いた。

　俺は少し考えた。

「今できることは少ないです」

　俺は二歳半。

　兵もない。

　土地もない。

　力もない。

　できることは限られている。

「でも」

「でも？」

「争いを減らすこと」

「ほう」

「収入を増やすこと」

「それから？」

「役務を楽にすること」

　和尚様が首を傾げる。

「役務を？」

「はい」

　道を直す。

　荷を運ぶ。

　何かを作る。

　同じことをするなら、少ない力でできる方がいい。

　道具。

　やり方。

　人数の分け方。

　改善できるものはあるはず。

「民を楽にする、か」

「はい」

「そして？」

「離散した人を雇います」

「雇う？」

「はい」

「土地を失った人でも、働けるなら力になります」

　飯を作る。

　魚を加工する。

　畑を作る。

　物を運ぶ。

　できる仕事はいくらでもある。

「商いを広げるには人が必要です」

　和尚様は黙った。

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「八郎」

「はい」

「お前は、逃げた民まで使うつもりか」

「使うというより」

　少し考えた。

「一緒に稼ぎたいです」

　和尚様は目を閉じた。

「……」

　そして小さく笑った。

「本当に変わった童じゃ」

　よく言われる。

「でも、まだ考えているだけです」

「そうか」

「まずは次の市です」

　夢だけ語っても意味がない。

　一歩ずつ。

　できることから。

「もう一度成功させます」

「何を売る」

「混ぜ飯は続けます」

　そして。

「次は魚の汁です」

「例の団子か」

「はい」

「それから？」

「油が欲しいです」

「油？」

「揚げたり、焼いたりできます」

　料理の幅が広がる。

「鶏も欲しいです」

「鶏？」

「肉もですが、卵です」

　毎日生まれる食材。

　貴重なたんぱく源。

「あと椎茸」

「山の？」

「はい。干せば保存できます」

　保存できる食べ物。

　飢えに備える物。

　売れる物。

　そういうものを増やさなければならない。

「米だけでは詰みます」

　俺は言った。

「米が取れない年でも、食えるものと稼げるものが必要です」

　和尚様は、しばらく俺を見ていた。

「八郎」

「はい」

「お前、本当に二歳半か」

　まただった。

「最近よく言われます」

「当たり前じゃ」

　和尚様は笑う。

「普通の二歳は、卵と椎茸で国を救おうとはせん」

　俺も少し笑った。

　確かにそうだ。

　でも。

（まず飯）

（次に銭）

（そして人）

　やることは見えている。

　戦国の世。

　力だけでは生き残れない。

　豊かになる仕組みを作らなければならない。

　八郎は、小さな寺の片隅で、少しずつ国の形を考え始めていた。