メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★51.9万PV達成

1533年3月。3月4回目市の前。借金の情報整理と利息減額希望会議をしましょう和尚様。

三月三度目の市が終わった翌日。

　八郎はいつものように寺へ向かった。

　和尚は、八郎の顔を見るなり苦笑した。

「……また何か考えとる顔やな」

「そんな顔してます？」

「しとる」

「普通に来ただけですよ」

「嘘つけ」

　和尚は茶を出しながら座る。

「で、今度はなんや」

　八郎は少し考えてから口を開いた。

「この前、商家衆の集まりで話した借りのことです」

「十六万文か」

「はい」

　和尚の顔も真面目になる。

「まあ、あれは重いな」

「重いです」

「ただ、お前のおかげで返す道は少し見えた」

「でも」

「？」

「今のままだと駄目です」

　和尚は目を細める。

「ほう」

「十六万文という数字だけ見ても意味がないんです」

「どういうことや」

「誰から借りているのか」

「うむ」

「どれだけ借りているのか」

「うむ」

「利はいくらなのか」

　和尚の手が止まる。

「……そこを見るか」

「はい」

「三歳児が見るところではないな」

「またそれですか」

「いや、本当にそうや」

　和尚はため息をつく。

「普通は借りが十六万文ある、どうしようで終わりや」

「はい」

「お前は、その中身を見る」

「中身を見ないと減らせません」

　八郎は続けた。

「例えばです」

「うん」

「五万文借りていて利が低い店」

「うん」

「五千文しか借りてないけど利が高い店」

「うん」

「先に返すのは後者です」

　和尚は笑った。

「なるほどな」

「はい」

「血を吸われているところから止めるわけか」

「そうです」

　八郎は小さな銭袋を出した。

「今、手元に二万三千六百文あります」

「……」

　和尚が黙る。

「どうしました？」

「いや」

「？」

「改めて聞くとおかしい額やな」

「そうですか？」

「三歳児が寺に来て、二万文ありますって言うんやぞ」

「……」

「おかしいと思わんか？」

「最近よく分からなくなってきました」

「そこが怖い」

　和尚は笑う。

「それで？」

「全部使う気はありません」

「うん」

「でも二万文ぐらいなら動かせます」

「……」

「利の高いものを返して」

「うん」

「その分、庄屋衆からは米や野菜や仕入れで返してもらいます」

　和尚は頷いた。

「銭ではなく物か」

「はい」

「それなら返せる者は多いな」

「そう思います」

「それで」

「はい」

「試すわけやな」

　八郎は和尚を見る。

「分かりますか」

「分かるわ」

　和尚は笑う。

「十ある庄屋衆全部を見る前に」

「はい」

「まず自分のところで形を作る」

「そうです」

「数字を見せる」

「はい」

「借りが減った」

「はい」

「利が減った」

「はい」

「暮らしが楽になった」

「はい」

「それを見せれば、隣も動く」

　八郎は頷いた。

「言葉だけでは誰も信じませんから」

　和尚はしばらく黙った。

　そして呟いた。

「八郎」

「はい」

「お前、本当に怖いな」

「え？」

「戦わずに人を取る」

「……」

「米を取るんじゃない」

「……」

「心を取っとる」

「そんな大げさな」

「大げさではない」

　和尚は立ち上がる。

「分かった」

「お願いします」

「庄屋衆を呼ぶ」

「はい」

「それと」

「？」

「貸している側も呼ぼう」

「来てくれますかね？」

　和尚は笑った。

「来る」

「本当ですか？」

「寺から話があると言えばな」

「……」

「それに」

　和尚は八郎を見る。

「最近、三歳児が銭を生むという噂は広がっとる」

「またですか」

「仕方ない」

「……」

「事実や」

　数日後。

　寺にはいつもの商家衆だけでなく、数人の商人も座っていた。

　米商。

　酒屋。

　港の問屋。

　小さな貸付をしている者。

　皆、最初は不思議そうな顔だった。

「和尚様」

「なんでしょう」

「今日は何の話で？」

　和尚が答える前に、八郎が頭を下げた。

「来ていただいてありがとうございます」

　商人の一人が笑う。

「お前が噂の八郎か」

「はい」

「三歳児の商人」

「商人ではありません」

「似たようなもんやろ」

　笑いが起こる。

　だが八郎が帳面を広げると、空気が変わった。

「今日はお願いがあります」

「ほう」

「まず確認させてください」

「？」

「誰が」

「……」

「誰に」

「……」

「いくら貸していて」

「……」

「利がいくらなのか」

　商人たちの表情が変わった。

「それを知ってどうする」

　八郎は静かに答えた。

「返す順番を決めます」

「！」

「返す？」

「はい」

　八郎は銭袋を置いた。

　重い音が響く。

「全部は無理です」

「……」

「でも、高い利から減らします」

「……」

「返せない借りを残すより」

「……」

「返せる形に変えたいんです」

　和尚は横で黙って見ていた。

　商人たちも気付き始める。

　これは子供の遊びではない。

　借金の相談でもない。

　村の銭の流れそのものを作り替える話だった。

　和尚は心の中で笑った。

（さて……）

（ここで八郎をただの子供と思う商人は落ちる）

（先を見る商人だけが残る）

　小さな寺の一室で。

　後に大きな流れになる最初の借り換え話が始まった。