メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★37.4万PV達成

1553年3月。3月2度目の市終了後、和尚様と話す。このままではだめです。お替りの5万文が領主様からきます。領主変更の考えを話す。

三月二度目の市が終わった翌日。

　八郎はいつものように寺へ向かった。

　和尚は庭掃除をしていたが、八郎の顔を見るなり笑った。

「なんや」

「？」

「今日は悪い顔しとるぞ」

「してません」

「いや、最近分かってきた」

　和尚は竹ぼうきを置く。

「八郎が考え込んで来る時は、大体でかい話や」

「……」

「で、今日はなんや」

　八郎は少し黙ってから口を開いた。

「和尚様」

「おう」

「このままでは駄目な気がします」

　和尚の表情が少し変わった。

「ほう」

「五万文の話です」

「ああ」

「今、四千五百文払いました」

「そうやな」

「四月にも三千文か、三千五百文か、四千文ぐらい払おうと思っています」

「払えるんか」

「はい」

「……そこがおかしいんやけどな」

　和尚は苦笑する。

「三歳児が五万文の返済計画立てとる時点で」

　しかし八郎は笑わなかった。

「でも、問題はそこじゃないんです」

「というと？」

「今年払えたとして」

「うん」

「来年どうなります？」

　和尚の目が細くなる。

「続けろ」

「殿様は税を下げるとは言ってません」

「そうやな」

「今年、足りないから五万文と言われました」

「ああ」

「じゃあ来年も」

「……」

「また五万文足りません」

　和尚は黙る。

「つまり」

　八郎は小さく息を吐いた。

「おかわりの五万文が来ます」

「……」

「今年だけなら頑張れます」

「うん」

「みんなで働いて」

「店を増やして」

「銭を作って」

「うん」

「五万文払う」

「……」

「でも来年また五万文」

「……」

「その次も五万文」

　八郎は首を振った。

「終わりません」

　和尚は腕を組んだ。

「気付いたか」

「和尚様は分かってたんですか？」

「まあな」

「……」

「ただ、お前がいつ気付くか見とった」

「意地悪ですね」

「三歳児にする話ではないからな」

　和尚は苦笑する。

　八郎は続けた。

「それに」

「まだあるんか」

「はい」

「言ってみろ」

「うちは今、千五百石分の庄屋衆を見ています」

「そうやな」

「でも隣も来ました」

「ああ」

「たぶん、もっと来ます」

「来るやろうな」

「全部救えません」

「……」

「でも道筋を見せることはできます」

　和尚は頷く。

「湯浴み」

「飯屋」

「農具」

「はい」

「漬物」

「銭仕事」

「はい」

「それを広げる」

「そのつもりです」

　和尚は笑った。

「八郎」

「はい」

「お前、自分が何をしとるか分かっとるか？」

「借金返済です」

「違う」

　即答だった。

「え？」

「国作りや」

「……」

「銭を生む」

「仕事を作る」

「民を食わせる」

「職人を育てる」

「……」

「それは領主の仕事や」

　八郎は困った顔をした。

「そんなこと言わないでください」

「事実や」

「殿様に怒られます」

「怒るやろな」

　和尚は笑わずに言った。

「だから考えなあかん」

「はい」

「今は十ある庄屋衆の二つ」

「はい」

「でもな」

「はい」

「数字を出し続けたら増える」

「……」

「五万文払いました」

「仕事増えました」

「借金減りました」

「飯も食えるようになりました」

「そんな姿を見たら、残り八つはどう思う？」

　八郎は黙った。

「来ますね」

「来る」

　和尚は断言した。

「武士は刀を持っとる」

「はい」

「でも民は飯をくれる者についていく」

「……」

「そこを忘れるな」

　八郎は小さく頷いた。

「物騒なことを言います」

「聞こう」

「もし」

「うん」

「来年また五万文と言われたら」

「……」

「殿様を変えることも考えないといけないかもしれません」

　寺の庭が静かになる。

　風の音だけがした。

　和尚はしばらく黙り。

　そして笑った。

「お前なら、いつか言うと思っとった」

「怒らないんですか？」

「怒らん」

「……」

「ただし」

　和尚の声が低くなる。

「簡単に言うな」

「はい」

「人が死ぬ」

「はい」

「恨みも残る」

「だから最後の最後や」

「分かっています」

「ならええ」

　和尚は空を見る。

「まず五万文」

「払え」

「はい」

「約束を守れ」

「はい」

「その姿を全部に見せろ」

「……」

「三歳児が無茶な要求を飲んだ」

「はい」

「でも民を苦しめなかった」

「はい」

「むしろ豊かにした」

「その事実が必要や」

　八郎は頷く。

「九月までですね」

「そうや」

「その頃には」

　和尚は少し悪い顔をした。

「十の庄屋衆のうち、いくつがお前を見るやろな」

「和尚様」

「なんや」

「また悪い顔してます」

「してへん」

「してます」

　和尚は笑った。

「まあ、でもな八郎」

「お前は焦るな」

「はい」

「銭だけで国は取れん」

「……」

「でも」

　和尚は静かに言った。

「銭も飯も仕事もない国は、必ず崩れる」

「……」

「そこを覚えとけ」

「はい」

　帰り道。

　八郎は考えていた。

　五万文を返す。

　それは終わりではない。

　始まりなのだと。

　小さな庄屋の三歳児が作った流れは、少しずつ領地そのものを動かし始めていた。