メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★37.4万PV達成

1533年3月。1回目の市から数日後、湯あみの話が回り求職者多数。田んぼ手伝いも雇う話をする。和尚様に報告。

　三月最初の市から数日後。

　八郎の家の前は、朝から妙な騒ぎになっていた。

「八郎様！　湯浴み四つ目作るって本当ですか！」

「俺、働きたいです！」

「私もできます！」

「掃除でも薪でも何でもします！」

　父は庭先を見て頭を抱えた。

「……八郎」

「はい？」

「またえらいことになっとるぞ」

　八郎も外を見る。

　前回より明らかに人数が増えていた。

「……思ったより来ましたね」

「お前が仕事作るからや」

「でも全部は無理ですよ」

　八郎は外に出た。

「皆さん、聞いてください」

　ざわつきが止まる。

「今回、湯浴み四つ目を作ります」

「おお！」

　声が上がる。

「ただ」

　八郎は手を上げた。

「働いてもらえるのは六人です」

「ええ……」

「そんな……」

　落胆する声が出る。

　しかし八郎は続けた。

「でも、それだけじゃありません」

「？」

「うちの田畑を手伝ってくれる人も探しています」

　父が驚く。

「ああ、そうやったな」

　八郎は頷く。

「四人ほどお願いしようと思っています」

　ざわっと空気が変わった。

「農作業？」

「それでも銭もらえるんですか？」

「はい」

「ほんまですか！」

「ただし」

　八郎は苦笑する。

「みんな一気には無理です」

「……」

「順繰りです」

「順繰り？」

「はい」

「同じ人だけがずっと銭をもらう形にはしません」

　父が横で頷く。

「なるほどな」

「できるだけ村の中に銭が回るようにします」

　その言葉に、年配の者がぽつりと言った。

「ありがたいな……」

「冬場はほんま銭仕事ないからな」

「米はあっても銭がないんや」

　八郎はそれを聞いて改めて思う。

　飯屋を増やすだけではない。

　銭を得る場所。

　それ自体が足りなかったのだ。

　その後。

　八郎は寺へ向かった。

　和尚は顔を見るなり笑った。

「また何かした顔やな」

「なんですか、それ」

「最近のお前は来るたびに事件持ってくる」

「今日は普通です」

「信用ならん」

　和尚は笑う。

「で、今回は？」

「市の報告です」

「なんぼや」

「全部合わせて三千八百文です」

「……」

　和尚の眉が動く。

「また増えたか」

「はい」

「内訳は？」

「うちの市、三郎兄様の店、隣の市です」

「ほう」

「それで湯浴み四つ目を作ります」

「早いな」

「あと」

「まだあるんか」

「農作業を手伝ってくれる人も四人雇います」

　和尚がそこで止まった。

「……」

「？」

「八郎」

「はい」

「今回一番偉いのはそこや」

「湯浴みじゃなくてですか？」

「違う」

　和尚は首を振る。

「湯浴みを増やすのも偉い」

「はい」

「飯屋を増やすのも偉い」

「はい」

「でも今回一番大きいのは、農作業を銭仕事にしたことや」

　八郎は黙って聞く。

「農民は米を作る」

「はい」

「でも銭がない」

「はい」

「だから急な入り用で借りる」

「はい」

「返せなくなる」

「……」

「田畑を取られる」

　和尚は静かに言った。

「そういう家もある」

「……」

「でも、お前の家が銭を払って農作業を頼む」

「はい」

「三男四男、娘、働き口がない者が銭を持つ」

「はい」

「その銭で借りを減らせる者も出る」

「……」

「それは大きい」

　八郎は考え込む。

「そこまでは考えてませんでした」

「嘘つけ」

「本当です」

　和尚が笑った。

「まあ、お前の場合、本当にそういうところあるから怖い」

「？」

「目の前の問題を解いたら、勝手に大きな問題まで動かしてる」

「そんな大げさな」

「大げさちゃう」

　和尚は帳面を見る。

「三千八百文か」

「はい」

「月で考えるとな」

「はい」

「市八回として三万文近い」

「そうですね」

「年なら三十万文を超える」

「……」

「分かっとるか？」

「何がです？」

「三十万文やぞ」

　和尚が笑う。

「小さな庄屋の家が動かす銭ちゃう」

「でも負債がありますから」

「そうや」

「村々合わせたら全然足りません」

「そこがお前らしい」

　和尚は笑う。

「普通は三十万文動かせるようになったら威張る」

「はい」

「お前は借金返す計算をする」

「必要ですから」

「だから人がついてくるんやろな」

　そして和尚は少し悪い顔をした。

「しかしな」

「？」

「これが続けば」

「はい」

「今の商家衆二つどころちゃうぞ」

「……」

「隣も」

「……」

「その隣も」

「……」

「八郎に相談しに来る」

「いやいや」

「来る」

「そんな」

「数字があるからな」

　和尚は帳面を指差す。

「言葉だけなら誰も聞かん」

「はい」

「でも実際に銭を作った」

「はい」

「仕事も作った」

「はい」

「借金返す道まで見せた」

　和尚は笑う。

「八割方の商家衆が乗ったら」

「……」

「もう実質、誰が村を動かしてるかわからんな」

「和尚様」

「なんや」

「悪い顔しないでください」

　和尚は声を出して笑った。

「すまんすまん」

「殿様に聞かれたら怒られます」

「まあな」

　そして少し真面目な顔になる。

「でも八郎」

「はい」

「焦るな」

「はい」

「銭より人や」

「分かってます」

「ならええ」

　和尚は八郎の頭を軽く撫でた。

「しかしまあ……」

「？」

「三歳児相手にこんな話する日が来るとはな」

「僕も三歳児扱いしてください」

「無理や」

　寺に和尚の笑い声が響いた。