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1533年3月。3月1回目の市が終了後。最寄りの市は安定。隣の市も奮闘。利益3800文。湯あみ4つ目いくよ！

三月最初の市が終わった夜。

　いつものように家の中には帳面が広げられていた。

　ただ、以前と違うのは集まる人数だった。

　父、母、兄たちだけではない。

　三郎兄の店を手伝う者、混ぜ飯を作る者、湯浴みを任せている者。

　気付けば、小さな庄屋の家とは思えない人数になっていた。

　八郎は帳面を見ながら口を開いた。

「では、今回も集計します」

「おう」

「今回は利益だけ言いますね」

　父が笑う。

「最初は売上何文、米代何文とか全部言うてたのにな」

「人数増えましたから」

「三歳児が帳面省略し始めたぞ」

「父上」

　周りが笑う。

　八郎は咳払いする。

「まず、うちの市です」

　全員が静かになる。

「今回は人も増やしています」

「そうやな」

「なので利益は落ちています」

「どれぐらいや？」

「千八百文です」

「……」

　一瞬、静かになった。

　そして父が呆れた顔をする。

「八郎」

「はい？」

「落ちてそれか」

「はい」

「十分多いわ」

「そうですか？」

「最初覚えてるか？」

「？」

「五百文増えた、千文増えた言うて大騒ぎしてたんやぞ」

「ああ」

「今、人増やして千八百文で少ないみたいな顔すんな」

　母も笑う。

「ほんまやね」

「でも大事なのは利益だけじゃないですから」

　八郎は続ける。

「次、三郎兄様のところです」

　三郎が少し背筋を伸ばす。

「炒め飯、つみれ汁、混ぜ飯の流れですね」

「おう」

「三日分あります」

「うん」

「千五百文です」

「……」

　三郎自身が驚いた。

「そんなあるんか？」

「あります」

「俺、普通に毎日作ってただけやぞ」

「それが大事なんです」

「？」

「毎日できる仕事になったんです」

　八郎は帳面を叩く。

「一回だけ売れる料理じゃない」

「うん」

「毎日、人を雇って、給金払って、それでも残る」

「……」

「これが強いんです」

　父が頷く。

「なるほどな」

「次、隣の市です」

　四郎と五郎が顔を上げる。

「今回どうでした？」

「まあ、前より反応良かったな」

「天ぷら珍しがられた」

「匂いで人寄ってきたぞ」

　八郎が笑った。

「そこです」

「？」

「天ぷらの強みです」

「味ちゃうんか？」

「味もあります」

「うん」

「でも、一番は匂いです」

「匂い？」

「油で揚げてる匂い」

「ああ」

「通る人が気になります」

　五郎が笑う。

「確かにな」

「何しとるんやって寄ってくる」

「はい」

「それだけで店として強いです」

　八郎は帳面を見る。

「隣の市は今回、五百文です」

「おお」

「前回四百文ぐらいでした」

「百文増えたな」

「はい」

「天ぷら分か」

「そうです」

　ただ、と八郎は続ける。

「今回はまだ慣れてません」

「うん」

「仕入れも高かったと思います」

「油な」

「はい」

「あと手際もあります」

「なるほど」

「だから天ぷらだけで百文出たと思わなくていいです」

「？」

「もっと伸びます」

　みんなが顔を見る。

「まだ伸びるんか」

「はい」

「五百が六百になるのは早いと思います」

「……」

「仕入れを整えて」

「うん」

「手順を覚えて」

「客が覚えたら」

「普通にいけます」

　父がため息をつく。

「ほんま恐ろしいな」

「何がです？」

「三歳児が店の成長見込み語っとる」

　また笑いが起きた。

　八郎はまとめる。

「なので今回」

「おう」

「うち、千八百」

「おう」

「三郎兄様側、千五百」

「おう」

「隣の市、五百」

「……」

「合わせて三千八百文です」

　全員が黙った。

　三千八百文。

　少し前なら考えられない銭だった。

「……増えたなあ」

　父がぽつりと言う。

「はい」

「これでどうする？」

「次の市ぐらいで」

「うん」

「湯浴み四つ目を考えましょう」

「早いわ」

　即座に突っ込まれる。

「でも」

　父は笑った。

「まあ、みんな喜ぶしな」

「はい」

「湯浴みできると助かるって声多いしな」

「それもあります」

「それも？」

「はい」

　八郎は指を立てる。

「仕事ができます」

「ああ」

「湯浴み一つにつき六人」

「そうやな」

「四つ目を作れば、また人が必要になります」

「……」

「あと、うちの田畑を見る人も四人」

「……」

「つまり」

　兄たちが先に気付いた。

「十人か」

「はい」

「十人分の仕事を作れるんか」

「そうです」

　母が驚く。

「十人って大きいよ」

「はい」

「冬場に十人が銭を稼げる」

「そこです」

　八郎は頷く。

「銭が回ります」

「うん」

「その人たちが市で買います」

「うん」

「借りを返せます」

「……」

「少しずつ村が楽になります」

　父が腕を組む。

「八郎」

「はい」

「お前、湯浴み作っとるんちゃうな」

「？」

「仕事作っとるんやな」

　八郎は少し笑った。

「そうですね」

「……」

「たぶん、そっちの方が大事です」

　母が近づいて、八郎の頭を撫でる。

「ほんま、よう考える子やね」

「母上」

「でも無理したらあかんよ」

「はい」

「三歳なんやから」

「……はい」

　兄たちは笑った。

「そこだけ忘れるなよ」

「みんな忘れてるじゃないですか」

「八郎見てたら忘れるんや」

　こうして三月。

　五万文返済のために始まった商いは。

　いつの間にか――

　村に銭を流し、仕事を生み、人を救う仕組みに変わり始めていた。