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1553年2月。2月7度目の市～3月頭まで。領主に5万文のうちの2,500文を返済。領主会いたくないから隠れる。

二月七度目の市が終わった夜。

　帳面を囲んで、家族はいつものように集まっていた。

「さて」

　八郎が筆を持つ。

「今回の市ですが」

「また増えたな」

　父が苦笑する。

「親鳥やろ？」

「あれは試しです」

「お前の試しは怖いんや」

　三郎兄も笑う。

「試し言うて、気付いたら店になっとるからな」

「今回は違います」

　八郎は首を振った。

「本当に？」

　母まで疑う。

「母上まで」

「だって八郎やもの」

　家中が笑う。

　八郎は少し困った顔で帳面を見る。

「今回は……親鳥は止めます」

「え？」

　意外そうな顔が並ぶ。

「やらんのか？」

「やりません」

「うまかったぞ？」

「はい」

「売れると思うぞ？」

「思います」

「ならなんでや？」

　父が尋ねる。

　八郎は母を見る。

「母上の手が足りません」

「……」

「今でもマグロの味付け、つみれの確認、混ぜ飯、弟子への指導」

「うん」

「そこへ親鳥まで増やしたら」

「……」

「母上が倒れます」

　母は少し驚いた顔をした。

「八郎……」

「銭を作るために、家族が倒れたら意味ないです」

　父がゆっくり頷く。

「そこ見えてるなら安心やな」

「まず人を育てます」

「うん」

「マグロを任せられる人」

「うん」

「つみれ汁を安定して作れる人」

「うん」

「そこができてから親鳥です」

　三郎兄が笑う。

「三歳児が人材育成言うな」

「必要です」

「分かっとるのが怖いんや」

　そして収支確認に移る。

「今回は全部合わせて」

　八郎が数字を書く。

「三千四百文ほど増えています」

「……」

「もう驚かなくなってきた自分が怖いわ」

　父がため息をつく。

「最初は千文で大騒ぎしてたのにな」

「でも」

　八郎は言う。

「今回は浮かれません」

「ほう」

「月末があります」

「ああ」

「湯あみの収入も入ります」

「うん」

「でも殿様への支払いがあります」

　空気が少し締まる。

「二千五百文か」

「はい」

「前の二千文と合わせて四千五百文」

「残り四万五千五百文です」

「……」

「まだまだです」

　父が笑う。

「普通は四千五百文払えた時点で大騒ぎやぞ」

「でも五万文ですから」

「ほんま真面目やな」

「約束しましたから」

　八郎は静かに言った。

　その後の一週間。

　八郎は珍しく新しいことを増やさなかった。

　朝は家の仕事。

　昼は寺子屋。

　夕方は帳面。

　和尚はそれを見て笑う。

「珍しいな」

「何がです？」

「何も増やさん一週間」

「僕を何だと思ってるんですか」

「騒動の種」

「ひどいですね」

「事実や」

　和尚は笑った。

「ただ、今回は正しい」

「はい」

「広げるだけなら誰でもできる」

「畳まんようにする方が難しい」

「そう思います」

　八郎は頷いた。

「今は根を張る時です」

「……」

　和尚は苦笑する。

「三歳児の口から出る言葉ちゃうな」

　そして三月。

　約束の日。

　八郎、父、和尚の三人は城へ向かった。

　銭袋には二千五百文。

　そして和尚が書いた証文。

「これで合わせて四千五百文になります」

　八郎は城門で告げた。

　しかし。

「すまんな」

　取次の侍が困った顔をする。

「殿は今忙しい」

「そうですか」

「今日は会えぬ」

　父の表情が少し固まる。

　だが八郎は普通に頷いた。

「では、これをお願いします」

「よいのか？」

「はい」

「二千五百文です」

「……」

「証文もあります。受け取りを書いていただければ」

　侍は驚く。

「本当に持ってきたのか」

「約束ですから」

　和尚が横で静かに見ていた。

「ではお願いします」

　三人はそのまま帰った。

　しばらくして。

　奥から殿が出てきた。

「帰ったか？」

「はい」

「怒っとったか？」

「いえ」

「……」

「普通に二千五百文置いて帰りました」

「そうか」

　殿は銭袋を見る。

　ずしりと重い。

「……ほんまに返してきよるな」

　家臣は頷く。

「はい」

「普通、文句の一つも言うと思ったんやがな」

「ありませんでした」

「そうか」

　殿は苦笑する。

「あいつ、分かっとるんかな」

「何をです？」

「わしが少し拗ねとることや」

　家臣は困った顔をする。

「殿……」

「いや、分かっとる」

　殿はため息をつく。

「あの小僧、民から慕われて、庄屋から頼られて、銭まで作る」

「はい」

「わしの立場ないやろ」

「……」

「でもな」

　殿は銭袋を見る。

「こうやって払われると怒れん」

「でしょうな」

「約束守っとるからな」

「はい」

「しかも無理して一気に払わん」

「はい」

「毎回、証文つけて」

「はい」

「堅実や」

　家臣が言う。

「おそらく殿をどうこうしようとは考えてないでしょう」

「ほんまか？」

「はい」

「ただ領地を良くして、約束した銭を返しているだけかと」

　殿は黙る。

　そして苦笑した。

「三歳児に、わしが勝手に焦っとるだけか」

「……」

「情けない話やな」

　外を見る。

「あいつ、このままいったら本当に領地変えるぞ」

「でしょうな」

「その時、民は誰を見るんやろな」

　家臣は答えなかった。

　殿自身も、その答えを少し分かっていたからだった。