メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。

1533年2月。庄屋衆の集まりにて。布団10個買った話と古い布団を譲るかも話。水車の杵の話。領主への返済の話

数日後。

　いつものように庄屋衆が集まった。

　最初の頃は重苦しかった集まりも、今では少し空気が違う。

　帳簿を見るため。

　困り事を共有するため。

　そして何より――。

「今日は八郎が何言い出すか聞く日やな」

　そんな冗談まで出るようになっていた。

　八郎は苦笑する。

「いやいや、毎回何かあるわけじゃないですよ」

「あるやろ」

「毎回あるぞ」

「前回は湯あみ増やす言うたしな」

「その前は隣の市や」

「その前は五万文返す言うてたな」

　周りから次々出てくる。

「……」

　八郎は少し考えた。

「今回は本当にないです」

「ほんまか？」

「はい」

　父も横で聞いている。

「変わったことと言えば……」

「と言えば？」

「家の布団を十組買いました」

　場が静かになる。

「……」

「……」

「ほらあった」

「いやいやいや」

　八郎は慌てる。

「これは商売じゃないです」

「布団十組やぞ？」

「はい」

「普通の家なら一大事や」

「そうなんですか？」

　庄屋衆の一人が笑う。

「八郎、お前ほんま銭の感覚おかしなってるぞ」

「でもちゃんと家族みんなに給金渡してますから」

「うん」

「みんなの貯めた分と合わせて買いました」

「いくらや？」

「四千五百文です」

「……」

　また静かになる。

「軽く言う額ちゃうな」

「でも十組ですよ」

「そこちゃうねん」

　笑いが起こる。

「でも良いことや」

　一人が言った。

「家族が温かく寝られるんやからな」

「はい」

　そこで八郎は少し表情を変えた。

「それで相談なんです」

「相談？」

「前に使っていた布団なんですが」

「ああ」

「捨てるのはもったいないと思ってます」

　皆が頷く。

「そこで考えたんです」

「また始まったぞ」

「いや、普通の話です」

「お前の普通は怖い」

　笑われながらも八郎は続けた。

「一つは湯あみです」

「湯あみ？」

「はい」

「湯あみした後、少し横になれる場所があったら喜ばれるかなと」

「……」

「雨風をしのげる小屋を作るか、空き家を使って」

「うん」

「ござを敷いて、布団を置いて」

「うん」

「五文くらいいただいて休める場所にする」

　庄屋衆が顔を見合わせた。

「また銭になる話やんけ」

「違います」

「違わん」

「でもまだやりません」

　八郎は首を振る。

「もう一つ考えてます」

「何や？」

「布団がない家ってありますか？」

　その言葉に空気が少し変わった。

　年配の庄屋が答える。

「ある」

「ありますか」

「小作の家やとな」

「はい」

「藁敷いて寝とるところもある」

「冬は？」

「寒いやろうな」

　八郎は頷く。

「だったら、そういうところへ渡すのもありかなと思っています」

　少し沈黙。

　そして。

「……喜ばれるやろな」

　誰かが呟いた。

「ただ」

「誰に渡すかは難しいぞ」

「そう思います」

　八郎は即答した。

「だから相談しました」

「ほう」

「僕が勝手に選んだら揉めます」

「分かっとるんやな」

「なんであそこだけ貰えるんや、になります」

　庄屋衆は頷いた。

「その通りや」

「だから、誰が本当に困ってるのか教えてほしいです」

　八郎は周りを見る。

「できることと、できないことがあります」

「うん」

「全部は助けられません」

「だから皆さんで共有したいです」

　その言葉に、場の空気が柔らかくなる。

「ほんま……」

「何ですか？」

「領主みたいやな」

「大きい声で言わないでください」

　八郎が慌てる。

　皆が笑った。

「ほんま嫌がるな」

「嫌がりますよ」

「殿様に聞こえたら困ります」

「まあな」

　そして話題は別へ移る。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「そういや水車の話もあるんやろ？」

「ああ」

「あります」

「何してるんや？」

「水車の力で杵を動かせないかなと」

「杵？」

「はい」

「人がつく代わりに、水の力で」

「……」

「米をついたり、作業を減らせれば、その時間で別のことができます」

「そんなことまで考えとるんか」

「一郎兄様と二郎兄様にお願いしてます」

「職人は？」

「二千文渡しました」

「……」

「また銭出しとる」

「試作代です」

「三歳児が職人に試作頼むな」

　また笑いが起きる。

「湯あみも三つ目やろ？」

「はい」

「もう動き始めるんやろ？」

「そろそろです」

「ほんま早いな」

「ただ」

　八郎は手を上げる。

「三月頭までは少し落ち着きます」

「ほんまか？」

「はい」

　誰も信じていない顔だった。

「本当です」

「理由は？」

「殿様です」

　その言葉で静かになる。

「五万文の件ですが」

「ああ」

「最初に二千文渡しました」

「うん」

「来週、もう二千五百文渡します」

「ほう」

「和尚様にも相談しました」

　八郎は続ける。

「一気に返すより、少しずつ約束を守る姿を見せた方がいいだろうと」

　庄屋衆は頷いた。

「それはええ」

「銭を持って逃げてるわけやないと分かるしな」

「はい」

「なので今は広げすぎず、今あるものを整えます」

　その瞬間。

　父が笑った。

「ようやく普通のこと言うたな」

「いつも普通です」

「違う」

　即答だった。

　皆が笑う。

「まあでも」

　一人の庄屋が言った。

「八郎」

「はい」

「焦らんでええ」

「はい」

「今でも十分変わっとる」

　八郎は頷く。

「順繰りですね」

「そうや」

　銭。

　仕事。

　道具。

　人。

　八郎が動かした小さな流れは、少しずつ村全体へ広がり始めていた。