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1533年2月。市の翌日。和尚様と八郎のやりとり。来週の市が終わればお殿様に2500文返済に行きます。

市の次の日。

　八郎はいつものように寺へ向かった。

　昔のように毎日寺子屋で文字を習う時間は減った。

　だが、和尚とは変わらず顔を合わせている。

　むしろ最近は、読み書きよりも大きな相談ばかりになっていた。

「和尚様」

「おう、八郎か」

　和尚様は笑った。

「今日は何や。また村がひっくり返る話か？」

「そんな毎回ありませんよ」

「お前が言うても説得力ないわ」

　そう言われ、八郎は苦笑した。

　まず、いつものように寺への寄進を済ませる。

　和尚は受け取りながら聞いた。

「それで、市はどうやった？」

「順調です」

「ほう」

「ただ今回は銭を使いました」

「珍しいな」

「布団を買いました」

「布団？」

「はい。家族十人分です」

　和尚の手が止まる。

「十人分？」

「はい」

「……いくらや？」

「四千五百文です」

「……」

　和尚は目を細めた。

「八郎」

「はい」

「お前、三歳児が言う金額ちゃうぞ」

「よく言われます」

「やろうな」

　和尚は笑った。

「しかし家族に使ったか」

「はい」

「それはええ」

　和尚は静かに頷く。

「銭は貯め込むだけでは腐るからな」

「そう思いました」

「で、どうや。新しい布団は」

　八郎は少しだけ視線を逸らした。

「……暖かいです」

「ほう」

「母上と一緒に寝ています」

　一瞬、和尚様は固まった。

　そして大笑いした。

「はははは！」

「なんですか」

「いや、安心した」

「安心？」

「そこは三歳児なんやな」

「三歳児です」

「いや、お前の場合たまに忘れる」

　和尚は腹を抱える。

「五万文の返済計画を立てる三歳児が、母親の横で寝るか」

「何かおかしいですか」

「いや、それでええ」

　和尚は優しい顔になった。

「そこは忘れるな」

　そして話は帳面に移る。

「それで今、手元はいくらある？」

「一万一千七百文ほどです」

「……」

　和尚がまた止まる。

「そんなにあるんか」

「あります」

「布団買って？」

「はい」

「人増やして？」

「はい」

「湯あみ増やして？」

「はい」

「……ほんま恐ろしいな」

　和尚はため息をついた。

　だが八郎は首を振る。

「でも全部使える銭ではありません」

「分かっとるならええ」

「次の週の市を二回終えたら、殿様へ二千五百文持って行こうと思っています」

「ほう」

「前回が二千文でしたから」

「少し増やすか」

「はい」

「理由は？」

「湯あみを増やしたことも、多分耳に入っています」

　和尚は頷いた。

「入っとるやろな」

「それなのに銭を渡さず、また新しいものを作ると……」

「また何か買ったと思われるな」

「はい」

　和尚は少し考えた。

「それはありやと思う」

「ですか」

「ああ」

　和尚は茶を飲む。

「五万文を一気に叩きつけるのは、気持ちはええかもしれん」

「はい」

「でも、それは相手からしたら重い」

「重い？」

「そうや」

　和尚は続ける。

「三歳児が、はい五万文です、と持ってくる」

「はい」

「殿の面目はどうなる？」

「……」

「前より苦しくなるかもしれん」

　八郎は黙って聞く。

「それより、少しずつ払う」

「はい」

「約束は守る」

「はい」

「けれど無理している姿も見せる」

「なるほど」

「その方がええ」

　和尚は笑う。

「お前はすぐ全部解決しようとする」

「そうですか？」

「そうや」

　即答だった。

「隣の商家衆の二十万文の話もあるんやろ」

「あります」

「領地全体も見るんやろ」

「見たいです」

「湯あみも増やす」

「はい」

「市も広げる」

「はい」

「農具も作る」

「はい」

「……ほらな」

「何がですか」

「多すぎる」

　和尚は笑った。

「周りはお前に期待する」

「……」

「八郎なら何とかしてくれると思う」

「はい」

「でもな」

　和尚は真剣な顔になる。

「そこで浮いたらあかん」

「浮く？」

「自分なら全部できると思った瞬間、足元を見る者がおらんようになる」

「……」

「今のお前はええ」

　和尚様は言った。

「銭を数えて、人を見て、できることからしている」

「はい」

「そのまま地に足つけろ」

　八郎は頷いた。

「分かりました」

「隣の市は？」

「まず継続ですね」

「うむ」

「炒め飯屋が続くか」

「つみれ汁を出せるか」

「弟子を増やせるか」

「順繰りです」

　和尚は満足そうに笑った。

「それでええ」

「焦っても仕方ありませんし」

「よう分かっとる」

　そして八郎は言う。

「なので、次のお殿様への支払いの時もお願いします」

「何をや？」

「証文です」

「またか」

「はい。二千五百文払いました。残りいくらです、という形で」

　和尚は笑った。

「ほんま抜け目ないな」

「大事です」

「分かっとる」

　和尚様は頷いた。

「書いたる」

「ありがとうございます」

「しかしな」

「はい？」

「三歳児相手に証文を書いて、殿への返済管理する日が来るとは思わんかった」

「僕も思いませんでした」

「嘘つけ」

　和尚は笑う。

「お前、絶対どこかで考えとったやろ」

「……少しだけ」

「ほらな」

　寺に笑い声が響いた。

　領地を変える大きな流れ。

　でも今日の八郎は、新しい布団で母の横で眠る三歳児でもあった。