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1533年2月。2月6度目の市の集計。4人増やしたから市の利益が若干減る。布団分の半分負担で利益1200文

六回目の市が終わった夜。

　いつものように家族と働いてくれた者たちが集まる。

　ただ、以前とは明らかに違っていた。

「……また人増えてへんか？」

　一郎兄が周りを見る。

　飯作りを覚える者。

　魚の下処理を覚える者。

　湯あみを回す者。

　少し前まで家族だけで囲んでいた帳面を見る時間が、今では小さな寄合のようになっている。

「まあ、増えてますね」

　八郎が普通に答える。

「お前が増やしてるんや」

「必要だからです」

「三歳児の返事ちゃうねんなあ」

　そんな笑いの中、八郎は帳面を開いた。

「では六回目の市の確認をします」

「はいはい、先生」

「兄上」

「すまんすまん」

　みんな笑う。

「まず、いつもの市です。売り上げは約九千文」

　そこまではもう聞き慣れた数字だった。

　だが初めて聞く者は目を丸くする。

「九千……」

「一日で？」

「はい。ただ売り上げ全部が残るわけではありません」

　八郎は説明する。

「材料代、仕入れ、人件費があります」

　そして帳面を指す。

「前なら二千文ほど残っていました。ただ今回は人を四人増やしています」

「そうやな」

「なので利益は千八百文ぐらいです」

　少し申し訳なさそうに言う八郎。

　しかし周りは逆だった。

「いやいやいや」

「何ですか？」

「千八百文やぞ」

「はい」

「ちょっと前、千文増えただけで大騒ぎしてたん覚えてへんのか？」

「ああ……」

「感覚おかしなっとるぞ」

　父が苦笑する。

「それで新たに四人に仕事渡して、それだけ残るなら十分すぎる」

「そうですね」

　八郎は頷く。

「次です」

　帳面をめくる。

「三郎兄様のところですね」

　三郎が少し背筋を伸ばす。

「炒め飯屋とつみれ汁」

「はい」

「今回は二日分です」

　八郎は数字を見る。

「合わせて千文ほどです」

「おお」

　声が上がる。

「つみれ汁も安定してきましたね」

　三郎は頭をかく。

「まあ、まだ母上ほど味は決まらんけどな」

「そこは少しずつです」

「でも売れるようになったぞ」

「それが大事です」

　八郎は笑う。

「漁師さんが、下魚を持ってきたら買ってくれると思ってくれる。それが一番大事なので」

「ほんまそこ見るよな」

　父が呟いた。

　さらに八郎は続ける。

「そして四郎兄様、五郎兄様の方です」

　二人が顔を見る。

「隣の市ですね」

「今回はどうや？」

「混ぜ飯の手売りと、炒め飯屋で四百文ほどです」

「おっ」

「増えました」

「前よりええやん」

　五郎が笑う。

「いや、売れたというより失敗が減った感じやな」

　四郎も頷く。

「最初は値引きも多かったし、動きも悪かった」

「それでいいんです」

　八郎は即答した。

「最初から儲けるつもりじゃないです」

「また言うた」

「顔を覚えてもらうこと。次も来ていいと思ってもらうこと。それが大事です」

　周りの大人たちは苦笑する。

「ほんま三歳児が信用商売語っとる」

「でもその通りやから困る」

　そして八郎は合計を書く。

「なので今回の稼ぎとしては」

　筆を走らせる。

「千八百文」

「千文」

「四百文」

「合わせて三千二百文ほどです」

「……」

　みんな一瞬黙る。

「また増えとるな」

「増えてます」

「怖いぐらいやな」

　しかし八郎は次の行を書く。

「ただし」

「ただし？」

「今回、布団を買いました」

　全員が布団を見る。

「あれな」

「はい」

「十組で四千五百文」

「高かったなあ」

「でも半分は家族のみんなの蓄えから出してもらいます」

　兄たちは頷く。

「それは当然や」

「俺らの布団やしな」

「なので店側としては二千文ほど負担します」

　八郎は書いた。

「今回の残り利益は約千二百文です」

　すると八郎が少し首を傾げる。

「少ないですね」

　その瞬間。

「いやいやいやいや」

　総ツッコミだった。

「何ですか」

「千二百文やぞ」

「はい」

「前なら大宴会や」

「しかも布団十組増えてや」

「人も増えてや」

「隣の市にも出てや」

「それで黒字や」

「……確かに」

　八郎は納得する。

　父は笑った。

「ほんま銭の感覚がおかしなっとる」

「気をつけます」

　そして八郎は古い布団を見る。

「あと、この前まで使っていた布団ですけど」

「捨てるんか？」

「いえ」

　即答だった。

「もったいないです」

「やっぱりな」

「湯あみのところに休憩所を作って、少し横になれるようにしてもいいかなと思ったんです」

「また商売考えとる」

「違います」

「違わん」

　兄たちは笑う。

「でもまだやりません」

「珍しい」

「今は増やしすぎです」

「分かっとったんか」

「分かってます」

　八郎は続ける。

「それか、本当に布団がなくて困っている家があれば渡してもいいかなと思っています」

　その言葉に母が微笑む。

「それはええかもしれんな」

　父も頷いた。

「みんな布団持っとるわけちゃうからな」

「はい」

「冬寒い家もある」

「だから使えるものは回した方がいいです」

　父は八郎を見る。

「銭だけやなく、物も回すんやな」

「はい」

　八郎は当然のように答えた。

「止めたら腐りますから」

「……」

　一郎兄が笑う。

「ほんま、どこの商人の爺さんや」

「三歳児です」

「三歳児は布団の再利用考えへん」

　また家に笑い声が響いた。

　六回目の市。

　利益だけ見れば千二百文。

　だが増えたものはそれ以上だった。

　仕事。

　信用。

　弟子。

　隣町への道。

　そして家族十人分の暖かい眠り。

　八郎の商いは、また一歩、大きくなっていた。