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1533年2月。5度目の市。利益。市が2000文、三郎兄様が1200文、隣の市関係が300文。隣の庄屋衆の話

　市が終わり、荷物を片付けて家に戻った頃。

　いつものように家族、手伝いの者たちが集まった。

　最近では人数が増えすぎて、部屋いっぱいである。

　父が周りを見て苦笑する。

「……また増えたな」

「今回は理由があります」

　八郎が答える。

「毎回それ言うとるぞ」

　三郎兄が笑う。

「まあ、まず帳面しましょう」

　八郎が帳面を開いた。

「今日は二月五回目の市でございました」

「もう五回か」

「早いな」

「まず、いつもの市です」

　八郎は数字を見る。

「売上、およそ九千文」

「そこは変わらんな」

「はい。利益は二千文ほどです」

　もう聞き慣れている家族は頷く。

　だが、新しく入った者はまだ慣れない。

「二千文……」

「一日で……」

　八郎は続ける。

「次に三郎兄様のところです」

「俺か」

「はい」

「炒め飯屋」

「魚のつみれ汁」

「混ぜ飯の仕込み」

「この三つですね」

「増えたよなあ」

　三郎が笑う。

「最初は炒め飯だけやったのに」

「兄様が覚えるの早いからです」

「お前が増やすからや」

　みんな笑った。

「三日分で利益、およそ千二百文です」

「ほう」

「人件費を払ってそれです」

　父が腕を組む。

「普通に考えたら、とんでもないぞ」

「はい」

「三男がそれだけ仕事作れる家なんて、そうない」

　三郎は少し照れた。

「まあ、八郎のおかげやけどな」

「兄様がやってくれてるからです」

　そして八郎は顔を上げる。

「では」

「隣の市ですね」

　その瞬間、弟子二人の顔が固まった。

「……はい」

「どうでした？」

「正直……」

　一人が申し訳なさそうに言う。

「めちゃくちゃ緊張しました」

「はい」

「食べてはくれました」

「はい」

「でも値引きもしました」

「失敗もありました」

「はい」

「なので、あんまり……」

　八郎は帳面を見る。

「利益、百文ですね」

　二人は肩を落とした。

「すみません」

「もっと三郎様みたいにできたら……」

「え？」

　八郎が首を傾げる。

「何を謝ってるんですか？」

「え？」

「百文、黒字ですよ」

「でも百文しか……」

「違います」

　八郎は首を振った。

「百文しか、ではありません」

「……」

「最初の市ですよ？」

「はい」

「誰も知らない場所ですよ？」

「はい」

「値引きして」

「寄進して」

「お給金も払って」

「それで赤字じゃない」

　八郎は笑う。

「大成功です」

　二人は顔を見合わせる。

「大成功……」

「はい」

「今日は銭を稼ぎに行ったんじゃありません」

「顔を売りに行ったんです」

　周囲が静かになる。

「次も来ていい」

「また食べたい」

「そう思ってもらうことが目的でした」

「……」

「だから勝ちです」

　二人はほっと息を吐いた。

　三郎が笑う。

「ほんま、人使うのうまいな」

「そうですか？」

「三歳児が弟子安心させてどうすんねん」

　笑いが起こる。

　次に八郎は四郎、五郎を見る。

「兄様方はどうでした？」

　五郎が答える。

「俺らはいつも通りかな」

「混ぜ飯ですね」

「ああ」

「最近はだいたい八十文ぐらい安定してきた」

「ありがたいです」

「ただ、大儲けではないぞ」

「それでいいです」

　八郎は頷く。

「兄様方は市以外にも行ってくれてます」

「まあな」

「交互にな」

「二回ほど顔出してくれてます」

「はい」

「それも合わせると、隣の市関係だけで今回三百文ぐらい見ていいと思います」

「三百文か」

　父が呟く。

「小さく聞こえるけどな」

「はい」

「始めたばかりで三百文や」

「そうです」

　八郎は笑う。

「今回全部合わせると」

　帳面に書く。

「いつもの市　二千文」

「三郎兄様側　千二百文」

「隣の市　三百文」

「合わせて三千五百文ほどです」

　部屋が静かになる。

「……」

「三千五百」

「しかも湯あみ抜きです」

「抜きでか」

「はい」

　父が天井を見る。

「もう数字がおかしい」

「おかしくないです」

「おかしいわ」

　五郎が笑った。

「でも八郎」

「はい」

「隣の市、三百文やろ？」

「はい」

「それをどう見るんや？」

「八回できます」

「……」

「月八回」

「また出た」

　三郎が笑う。

「八回で二千四百文」

「……」

「しかもこれは始まりです」

　八郎は続ける。

「お給金も払っています」

「そうやな」

「働く人も増えています」

「そうや」

「だから十分です」

　父がため息をつく。

「お前は銭だけ見てへんのやな」

「はい」

「人と信用か」

「はい」

　そこで八郎はさらに言う。

「あと、隣の庄屋衆とも話しています」

「また話大きくなった」

「必要です」

「またそれや」

「隣の市は遠いです」

「まあな」

「だから、向こう側の村の人でできるようになった方がいいです」

「……」

「弟子の弟子を作ります」

　三郎が吹き出した。

「もう弟子の弟子か！」

「はい」

「芋づる式やんけ」

「そうです」

「認めるんか」

「だって、それが一番早いので」

　八郎は普通に言う。

「向こうで炒め飯を覚える」

「はい」

「次につみれ汁」

「はい」

「その次に天ぷら」

「油高いやつな」

「はい」

「最後にマグロの煮付け」

「母上の味を見るところやな」

「そうです」

「一つずつ増やします」

　全員が黙った。

　そして父が笑った。

「ほんま恐ろしい三歳児や」

「何がですか」

「五万文払え言われた子供が」

「はい」

「気づいたら領内全部の飯屋作ろうとしてる」

「違います」

「何が違う」

「借金を返すためです」

「余計怖いわ」

　部屋中が笑いに包まれた。

　ただ、その笑いの中にはもう誰一人として「無理だ」と言う者はいなかった。