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1533年2月。今の市と隣の市に店を出す。炒め飯屋の弟子を送り出す八郎ｗｗｗ。隣の市の店は次回もできそう（笑）

数日後。

　夕方、五郎兄が八郎のところへやってきた。

「八郎」

「はい、五郎兄様」

「ちょっと話あるんやけどな」

「隣の市ですか？」

　言う前に当てられて、五郎は苦笑した。

「ほんま、お前怖いな」

「四郎兄様と五郎兄様に交互に行ってもらってましたから」

「そうや。毎日な」

「ありがとうございます」

「いや、それはええねん」

　五郎は座る。

「最初は混ぜ飯持って行っても、まあ珍しいなぐらいやったんやけど」

「はい」

「毎日行って、顔役さんにも挨拶して、寄進も少しして、事情も話してたらな」

「はい」

「次の市、一軒ぐらいやったら店出してええって」

　八郎の顔が明るくなる。

「本当ですか」

「ああ」

「ありがたいですね」

「で、どうするんや？」

「混ぜ飯屋は出します」

「まあそうやな」

「でも混ぜ飯は、四郎兄様と五郎兄様が手売りでもできます」

「ほう」

「なので店として出すなら……炒め飯屋ですね」

「三郎兄のやつか」

「はい」

　八郎は即答する。

「今、三郎兄様のところで覚えている弟子二人を、そのまま横に移します」

「もう独り立ちさせるんか？」

「はい」

「早ない？」

「早いです」

「認めるんかい」

　五郎が笑う。

「でも、全部完璧になってからでは遅いです」

　八郎は続ける。

「材料はこちらで準備します」

「米とか卵か」

「はい。最初は手持ちで運んでもらいます」

「遠いぞ？」

「だから、うまくいき始めたら台車です」

「ああ」

「うち、五百文で買いましたから」

「あれ使うんか」

「はい」

「ほんま無駄がないな」

「高かったですから」

　八郎は真顔で言った。

「ただ問題があります」

「なんや？」

「人が抜けます」

「また雇う話か」

「はい」

　五郎は額を押さえる。

「何人や」

「二人か三人」

「……」

「あと、つみれ汁を見る人も増やしたいです」

「結局？」

「四人ぐらいですかね」

「また増えとるやんけ！」

　五郎の声に父も振り返る。

「今度はなんや」

「八郎がまた人増やす言うてる」

　父はため息をついた。

「もう驚かん」

「父上、諦め早いですね」

「お前相手やからな」

　八郎は説明する。

「本当は、隣の市にはつみれ汁を出したいんです」

「なんでや」

「下魚だからです」

「ああ」

「今まで値段がつかなかったものに銭がつく」

「漁師が喜ぶな」

「はい。でも、まだ三郎兄様のところでも味が安定してません」

「確かにな」

「だから先に炒め飯です」

「なるほど」

「マグロの煮付けも広げたいですけど、あれは母上の味を見る力が大きいので」

「簡単には任せられへんか」

「はい」

「天ぷらは？」

「油が高いです」

「ああ」

「だから順番です」

　八郎は指折り数える。

「混ぜ飯」

「炒め飯」

「つみれ汁」

「そこまで隣の市で回れば満点です」

「満点？」

「はい。百点満点です」

「そこまで見るか」

　五郎は笑った。

「ほな、俺らも頑張らなあかんな」

　そして次の市の日。

　いつもの市。

　常連客が来るなり笑った。

「坊主」

「はい」

「また人増えてへんか？」

「……増えてます」

「やっぱりやんけ！」

　周りが笑う。

「違います。今回は理由があります」

「毎回理由あるやろ」

「あります」

「そこは認めるんか」

　八郎は説明する。

「今回は隣の市に出すためです」

「ほう」

「混ぜ飯屋で多めに作った飯を、四郎兄様と五郎兄様が持って行きます」

「なるほど」

「それと炒め飯屋の弟子二人が向こうで店を出します」

「弟子がもう店持つんか」

「はい」

「早すぎるやろ」

　その弟子二人は横で青い顔をしていた。

「八郎様……」

「はい？」

「ほんまに私らだけで大丈夫ですか？」

「大丈夫です」

「失敗したら……」

「失敗しますよ」

「えっ」

　八郎は普通に言った。

「最初から全部うまくいく人なんていません」

「……」

「味が少し違ってもいいです」

「はい」

「銭勘定を間違えない」

「食べた人のお腹を壊さない」

「また来てもらえるようにする」

「はい」

「それだけ守れば十分です」

「でも利益が……」

「最初は差し引きゼロでいいです」

　二人が目を丸くする。

「いいんですか？」

「はい」

「怒られません？」

「怒りません」

　八郎は笑う。

「次につながれば勝ちです」

「……」

「四郎兄様、五郎兄様もいます」

「はい」

「無理しないでください」

　二人は頭を下げた。

「頑張ります」

　それを見ていた三郎兄が笑った。

「八郎」

「はい」

「お前、鬼師匠やな」

「え？」

「三歳児が弟子送り出してるんやぞ」

「優しく言ってます」

「いや、優しいけど怖いねん」

　父もうなずく。

「鬼教官やな」

「違います」

　八郎は不満そうに言った。

「僕ほど優しい人はいません」

　その場にいた全員が笑った。

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　夕方。

　市が終わり、荷物を片付ける。

　八郎は戻ってきた四郎、五郎、弟子二人を見る。

「お疲れ様でした」

「疲れたわ」

　五郎が座り込む。

「どうでした？」

「まあ……」

　四郎が笑う。

「思ったより売れた」

「本当ですか」

「混ぜ飯は顔を覚えてくれてる人が買ってくれた」

「はい」

「炒め飯も珍しいって」

　弟子の一人が言う。

「ただ……三郎様ほど早く作れませんでした」

「当たり前です」

　八郎は笑った。

「三郎兄様は毎日やってます」

「はい」

「帳面は？」

「あります」

　差し出された帳面を見る。

「……」

　八郎は頷いた。

「いいですね」

「いいんですか？」

「はい」

「利益少ないですよ？」

「いいんです」

　八郎は顔を上げる。

「今日一番大事なのは」

「はい」

「隣の市で、うちの飯を食べてもらったことです」

　みんな黙る。

「次につながりました」

「……」

「それで勝ちです」

　父が笑う。

「ほんま商人みたいやな」

「農家の八男です」

「誰も信じへんわ」

　そして家の中に、また笑い声が響いた。