１５３７年。１１月２週目。ぬるま湯の商会
十一月二週目。
石山本願寺。
八郎たちは。
交渉や客人を迎えるために。
整えた一角で。
夕餉を囲んでいた。
横流しをした商人。
堺から来た商人たち。
本願寺の僧。
八郎側の者たち。
なかなか。
妙な顔ぶれである。
「いやあ」
例の商人が。
周囲を見回す。
「場違い感が」
「すごいですな」
「そうです？」
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「ここ」
本願寺の僧が笑う。
「なかなかのものでございますぞ」
客へ出す飯も。
石山で取れるものだけではない。
播磨。
明石。
山口。
高松。
八郎商会の物流に乗せて。
色々な食材が入ってくる。
「寺とは思えませぬな」
「いやいや」
八郎が笑う。
「飯ぐらい」
「旨い方がええでしょう」
しかも。
少し離れたところには。
宿。
飯屋。
そして。
遊興の場まで。
整い始めている。
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「隣に遊ぶところまで」
「作られたとか」
「僕が遊ぶんちゃいますよ」
「七歳ですからな」
男たちが。
笑う。
「でも」
八郎が。
ため息をつく。
「最近」
「そっちの売上」
「上がりすぎなんですよ」
「ほう」
「姫君たちから」
「男とは何なのですかって」
「呆れられてます」
「そんなもんです！」
誰かが。
即答した。
男衆から。
大きな笑いが起こる。
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「それで」
八郎は。
焼いた魚を。
箸でほぐしながら続けた。
「旅の冊子まで」
「作ってますからね」
八大都市を。
どう回るか。
どこで。
何を食うか。
どこへ泊まるか。
何を見るか。
「漫遊記みたいなもんです」
「ほう」
「旅行の手配まで？」
「始めてます」
船。
宿。
食事。
目的地。
それらを。
まとめて。
手配する。
「もう」
「僕一人では」
「全然収まりません」
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「ただ」
八郎は。
例の商人を見る。
「うまく回ってるところは」
「それでええんです」
「問題は」
「商売の根っこですよね」
自分の場合。
始まりは。
大したものではなかった。
「握り飯ですよ」
「混ぜ飯も」
「売りました」
「今の八郎商会からは」
「想像できませぬな」
「ほんまですよ」
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八郎の家は。
庄屋。
米。
野菜。
農家との付き合い。
そういうものが。
元から。
身近にあった。
「だから」
「仕入れも」
「全く知らん人から」
「始めたわけちゃうんです」
農家の事情も。
ある程度。
分かる。
借金で。
首が回らない家も。
見てきた。
「それで」
「借金の整理を」
「やり始めたんですよ」
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農家の借金を。
返せる形へ。
組み直す。
働く場所を作る。
飯を売る。
市を作る。
それが。
受けた。
「気付いたら」
「領地経営まで」
「やってました」
堺商人が。
苦笑する。
「普通は」
「そうはなりませぬ」
「僕も」
「そう思います」
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「だから」
八郎は。
横流しした商人を見る。
「僕」
「生粋の商人では」
「ないんですよ」
値を読む。
相手の懐を見る。
仕入れ先を奪い合う。
わずかな。
相場の違いから。
利を抜く。
「そういう」
「切った張ったを」
「ずっとやってきたわけちゃう」
「確かに」
商人が。
頷く。
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「今」
八郎商会が。
遠国との交易を。
大きくできるのも。
船があるから。
港があるから。
領地があるから。
「軍を運ぶために」
「船増やしましたしね」
「それを」
「商売にも使ってるだけです」
「だけ、という規模では」
「ございませぬが」
「そこなんですよ」
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大きくなれば。
周りは。
勝手に。
八郎商会を。
強い商会だと思う。
「実際」
「強いでしょう」
「まあ」
「今は」
「でも」
八郎は。
少しだけ。
真面目な顔になった。
「僕が死んだら」
「危ないと思います」
有馬で。
夏姫たちから。
言われた話。
八郎自身が。
この巨大な傘の。
中心になっている。
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「八郎様が」
「そこまで分かっておられるなら」
商人が言う。
「まだ」
「大丈夫でしょう」
「ほんまです？」
「問題は」
「八郎様ではない」
商会の。
中にいる者たち。
「飯は食える」
「給金も出る」
「船もある」
「仕入れ先もある」
「売る場所まである」
それは。
商人にとって。
とんでもなく。
恵まれている。
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「ですが」
「ぬるま湯にも」
「なります」
「ですよね」
「個々の者が」
「そこまで考えてるとは」
「思わん方がええです」
丸八の看板を。
出せば。
相手が。
話を聞いてくれる。
「それが」
「当たり前になった者は」
「丸八がなくなった時」
「何もできませぬ」
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「ほな」
八郎が言う。
「時々」
「外に出した方がええです？」
「そうですな」
丸八の看板を。
使わせない。
小さな町。
知らない土地。
少ない銭。
「そこで」
「自分で仕入れて」
「自分で売らせる」
「値切られる？」
「もちろん」
「騙される？」
「それも勉強です」
三郎が。
横から笑う。
「えらい厳しいな」
「商売なんて」
「本来そんなもんです」
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「それで」
失敗して。
八郎商会へ。
戻ってくる。
「その時」
「今のありがたさ」
「分かるでしょう」
「なるほど」
「逆に」
そこで。
自分の商売を。
見つける者もいる。
「独立したいと言うたら？」
「させたらええです」
「人減りますよ？」
「でも」
商人は。
酒を一口飲んで。
笑った。
「八郎商会の血が」
「別のところへ」
「流れるだけでしょう」
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八郎が。
目を丸くした。
「それ」
「ええですね」
「でしょう？」
丸八から。
一人。
商人が出る。
その者が。
別の町で。
店を開く。
八郎商会とは。
競うこともある。
取引することもある。
「全部」
「抱え込まんでも」
「ええんですよ」
「……なるほどなあ」
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本願寺の僧も。
面白そうに。
話を聞いていた。
「人も」
「銭と同じように」
「回した方がよいのですな」
「そういうことです」
「寺も」
「同じかもしれませぬ」
若い僧を。
外へ出す。
別の寺を。
見る。
違う考えに。
触れる。
「帰ってきた時」
「また違うものを」
「持ち帰りますからな」
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「ほら」
八郎が。
嬉しそうに言う。
「飯食うただけで」
「新しい話」
「出ましたやん」
「そこですか」
「そこですよ」
魚。
豆腐。
青菜。
胡麻だれ。
大人たちは。
酒を飲む。
八郎は。
汁を飲む。
話は。
次々と。
横へ広がっていった。
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「しかし」
横流しした商人が。
八郎を見ながら。
苦笑した。
「わし」
「怒られるために」
「来たんですけどな」
「怒る話も」
「ちゃんとしますよ」
「忘れてません？」
「覚えてます」
「ほんまです？」
「多分」
皆が。
また笑った。
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十一月二週目。
石山本願寺。
本来なら。
横流しをした。
一人の商人を。
処分するだけの席だった。
それが。
いつの間にか。
八郎商会を。
どう育てるか。
そんな話に。
変わっていた。
巨大になった船ほど。
中にいる者は。
揺れを感じなくなる。
だから。
時には。
小さな船へ。
乗り換えさせる。
荒波を。
思い出させる。
そして。
その中から。
新しい商人が。
生まれるなら。
それも。
悪くない。
「これ」
八郎は。
少し考えてから言った。
「ほんまに」
「やってみましょうか」
商人は。
酒を置き。
笑った。
「その方が」
「八郎商会」
「長生きすると思いますよ」
八郎は。
ゆっくり。
頷いた。
