１５３７年。１１月２週目。商人として死にたい男
十一月二週目。
八郎は。
主だった者たちを連れて。
石山本願寺へ。
やって来ていた。
「いやあ」
町を眺めながら。
八郎が言う。
「だいぶ」
「町になりましたね」
以前は。
寺と。
その周囲に。
人が集まる程度だった。
今では。
道。
倉。
店。
飯屋。
職人。
商人。
人の流れそのものが。
増えている。
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八郎が。
石山へ来たと知ると。
堺の商人。
本願寺の僧。
周辺の者たちも。
ぼちぼち。
挨拶へ来た。
そして。
その中に。
一人。
少しだけ。
場違いな男がいた。
「この者でございます」
「例の？」
「はい」
八郎商会の物資を。
三好方へ。
横流しした商人。
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男は。
頭を下げる。
「八郎様」
「この度は――」
「そんな」
「びくびくせんでええですよ」
「いや」
「びくびくもします」
「まあ」
八郎は笑った。
「遠いところ」
「来ていただいて」
「ありがとうございます」
商人が。
少し。
不思議そうな顔をした。
「責められるものと」
「思うておりました」
「それも半分です」
「半分？」
「もう半分は」
八郎が。
前へ身を乗り出す。
「興味あります」
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「処分するだけなら」
「いつでもできます」
今の八郎商会なら。
一商人を。
取引から外すことなど。
難しくない。
「それ」
「あなたも分かってたでしょう？」
「はい」
「それでも」
「やった」
なら。
「何でやったんかなって」
「そこが」
「聞きたいんですよ」
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「脅されてたのか」
「銭が欲しかったのか」
「三好さんに」
「何か恩があるのか」
「それとも」
「単純に」
「うちが嫌いやったのか」
商人は。
黙って聞いている。
「でも」
八郎は続けた。
「ちょっと」
「引っ掛かったんですよ」
「何がでございます？」
「がめてないでしょう」
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自分の倉へ。
隠したわけではない。
横領して。
蓄えたわけでもない。
三好方へ。
流した。
「自分のためだけなら」
「米抱え込んでも」
「ええでしょう」
「それを」
「わざわざ」
「向こうへ売った」
「そこに」
「なんかあるんちゃうかなって」
商人が。
少し笑った。
「八郎様」
「見ておられますな」
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そして。
商人は。
手代に話したのと。
同じ話をした。
「わしは」
「八郎商会の」
「丁稚になりとうないんです」
「丁稚？」
「はい」
決められた品を。
決められた値で。
決められた場所へ。
持っていく。
「それで」
「飯は食えます」
「八郎商会の看板も」
「強い」
「でも」
「それは」
「わしの商売やない」
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「わしは」
「商人として」
「生きてきました」
安く買う。
高く売る。
相手を見る。
値切る。
時には。
危ない橋を渡る。
「今」
三好方は。
物が足りない。
「なら」
「高う売れる」
「そこに」
「商いがある」
「だからやった？」
「そうです」
「処分されても？」
「それは」
「受けます」
商人は。
八郎を見る。
「商人として」
「死ねるなら」
「その方がましです」
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八郎は。
しばらく。
黙っていた。
「……面白いですね」
「面白い？」
「はい」
八郎は。
少し笑った。
「僕」
「商人ちゃうんですよ」
周囲が。
八郎を見る。
「八郎商会なのに？」
「名前は」
「そうなんですけどね」
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始まりは。
握り飯。
混ぜ飯。
農家の子だったから。
米。
野菜。
仕入れる相手も。
知っていた。
「売る時も」
「自分で」
「全部切った張ったして」
「売ってきたわけちゃいます」
商人と。
組む。
寺社の市へ。
持っていく。
人がいるところへ。
飯を運ぶ。
「それで」
「気付いたら」
「でかくなってました」
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「だから」
八郎は。
商人を見る。
「あなたの話」
「新鮮なんですよ」
「……」
「商人とは」
「何ぞやって」
「僕」
「ちゃんと」
「分かってないのかもしれません」
今では。
領地まで。
経営している。
だから。
値段を。
安定させる。
物資を。
広く回す。
住民が。
困らないようにする。
「それは」
「領主としては」
「ええでしょう」
「でも」
「商人からしたら」
「邪魔な時もある？」
「ありますな」
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横で聞いていた。
堺の商人が。
小さく笑った。
「そら」
「ございますわ」
「ですよね」
八郎が。
そちらを見る。
「その辺」
「僕」
「もっと知った方が」
「ええ気してきました」
本願寺の僧も。
面白そうに。
二人を見る。
「なら」
「今日は」
「その話を肴に」
「飯でもどうです？」
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横流しした商人が。
目を丸くした。
「わしも？」
「あなたの話でしょう」
「よろしいので？」
「罰の話は」
「またします」
「今日は」
「話聞きたいです」
「……懐が広いのか」
「変わっておられるのか」
「七歳ですから」
「人生経験少ないんですよ」
「その七歳に」
「日の本の半分ほど」
「持たれてますがな」
「そこなんですよねえ」
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八郎は。
少し。
困ったように笑った。
「それで」
「もう一個」
「頼みたいことあります」
「わしに？」
「はい」
「八郎商会」
「しばき上げてもらえません？」
「……は？」
今度は。
周囲まで。
静かになった。
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「先週」
八郎がいない。
帳面合わせ。
そこで。
少し。
空気が緩んだ。
その報告を。
八郎も。
すでに聞いていた。
「これ」
「結構まずいでしょう」
「八郎様がおらんと」
「締まらん？」
「そうです」
「それは」
商人が。
少し笑った。
「商会として」
「怖いですな」
「でしょう？」
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「だから」
八郎商会の中の者を。
外へ。
出す。
値段交渉。
仕入れ。
売り先。
競争。
「丸八の看板なしで」
「飯食えるか」
「試した方が」
「ええんちゃうかなって」
「それを」
「わしにやれと？」
「銭払いますよ」
「銭まで？」
「仕事ですから」
・・・・・・・・・・・・・・・
商人は。
しばらく。
八郎を見つめた。
「八郎様」
「はい？」
「自分の商会の者を」
「他所の商人に」
「揉ませようというんですか？」
「はい」
「逃げられるかもしれませんぞ」
「それなら」
「それだけの商会やったってことでしょう」
「……」
「この船」
「泥船になる時」
「あるかもしれません」
その時。
丸八の看板しか。
知らない者は。
船と一緒に。
沈む。
「それ」
「嫌なんですよ」
・・・・・・・・・・・・・・・
「自分で」
「飯食える人に」
「なってもらいたい」
商人は。
少し。
黙った。
そして。
ゆっくり。
笑った。
「いや」
「懐が広いと言うたら」
「ええのか」
「何と言うたらええのか」
「変わってます？」
「変わっております」
「やっぱり」
「でも」
商人は。
八郎へ。
深く。
頭を下げた。
「大した御方ですわ」
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十一月二週目。
横流しの。
罪を問いただすはずだった席は。
いつの間にか。
「商人とは何か」
そんな話をする。
食事会へ。
変わろうとしていた。
巨大になった。
八郎商会。
そして。
巨大になったからこそ。
失いかけているもの。
八郎は。
それを。
自分へ。
噛みついた商人から。
学ぼうとしていた。
「ほな」
「飯にしましょう」
「何が出ます？」
「そこ気になります？」
「一番気になります」
商人は。
思わず。
笑った。
「やっぱり」
「変わった御方ですな」
石山本願寺の夜は。
少しだけ。
賑やかになろうとしていた。
