１５３７年。１０月４週目。有馬への道と揺れる摂津
十月四週目。
姫路。
「ほな」
八郎は。
地図を見ながら言った。
「有馬まで行きましょうか」
「有馬へ？」
「はい」
姫路から。
有馬まで。
道が。
今どうなっているのか。
それも。
自分の目で。
見ておきたい。
「それに」
「温泉入りたいですし」
三郎が。
呆れた顔をした。
「最後のが本音やろ」
「両方本音ですよ」
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姫路を出て。
一行は。
ゆっくりと。
東へ向かった。
八郎の移動は。
最近。
以前にも増して。
遅い。
別に。
行列が大きすぎるからではない。
「ここ」
「道悪いですね」
「雨が降ると」
「もっとぬかるみます」
「ほな」
「砂利入れられません？」
少し進めば。
また止まる。
「井戸は？」
「少し遠うございます」
「ほな」
「人多いところだけでも」
「もう一個掘りましょうか」
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村へ入れば。
村人が。
集まってくる。
「八郎様！」
「どうもどうも」
「おかげさまで」
「随分平和になりました」
「ほんまです？」
「兵に米取られることも」
「減りましたし」
「市も立つようになりました」
八郎は。
そういう話を。
一つずつ聞く。
「足らんものあります？」
「いや」
「そら言い出したら」
「色々ありますが」
「言うてくださいよ」
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橋。
井戸。
道。
市場。
長屋。
時には。
農具。
「銭撒いてるみたいやな」
三郎が言う。
「撒いてませんよ」
「似たようなもんやろ」
「必要なところに」
「使ってるだけです」
だから。
姫路から。
有馬まで。
さっさと行けば。
もっと早い。
それでも。
八郎は。
のんびり進んだ。
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「しかし」
村の老人が。
笑った。
「八郎様のところは」
「ほんま平和になりましたな」
「そうです？」
「これだけ大きな領地になったら」
「もっと取られると思っておりました」
「取ったら」
「みんな貧乏になるでしょう」
「はあ」
「貧乏になったら」
「物買えんでしょう」
「……結局商売ですか」
「それもあります」
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八郎は。
汗を拭きながら。
道を歩く。
「まだ暑いですねえ」
「十月ですぞ」
「歩いたら暑いですよ」
「有馬着いたら」
「ゆっくり湯入ります？」
「そのために来てるようなもんです」
「道を見るためでは？」
「それもです」
・・・・・・・・・
一方。
八郎が。
温泉を楽しみに。
有馬へ向かっている頃。
摂津の前線では。
まったく。
のんびりしていなかった。
八大都市から。
順番に回されてきた兵。
警備兵。
前線経験を積ませるための者たち。
その数は。
次々に増えている。
「押せ！」
「無理に城へ入るな！」
「街道を取れ！」
「村を押さえろ！」
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残る。
三万五千石ほどの。
三束。
そこを。
八郎軍が。
じわじわと。
押し始めていた。
細川・三好方は。
当然。
慌てる。
「また兵が増えたぞ！」
「どこから出てくるのだ！」
「九州からも」
「四国からも」
「播磨からも！」
「どうする！」
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兵を。
増やさなければならない。
京都。
河内。
大和。
そこへ。
徴兵の話が。
飛ぶ。
「男を出せ」
「荷駄を出せ」
「米を出せ」
「馬も要る」
兵を動かすなら。
兵糧がいる。
人足も。
荷車も。
必要になる。
「またか」
地元の者たちは。
顔を曇らせた。
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「何で」
「わしらが」
「そこまで細川様や三好様のために」
「やらなあかんのや」
「声が大きいぞ」
「でも」
一人が。
小声で言う。
「八郎と戦うんやろ？」
「そうらしい」
「勝てるんか？」
誰も。
答えない。
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「前なら」
細川。
三好。
その力が。
自分たちを。
守ってくれると。
思えた。
「今はどうや」
「向こう」
「西の日の本」
「えらい広い範囲持っとるんやろ」
「しかも」
「飯あるらしいぞ」
「借金も」
「面倒見てくれるとか」
「市も増えるらしい」
噂は。
すでに。
京都。
河内。
大和。
そこまで。
入ってきている。
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「別に」
別の農民が言った。
「誰が殿様でも」
「わしは構わんのや」
「田んぼ耕せて」
「飯食えて」
「子供が生きられたら」
「それでええ」
「そらそうや」
「なのに」
米を出せ。
人を出せ。
荷車を出せ。
「負けるかもしれん戦のために？」
「馬鹿らしいわな」
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まだ。
堂々と。
八郎側へ行く者は。
多くない。
だが。
「日和見しとくか」
「兵出す言われても」
「息子おらん言うとこ」
「いや」
「それより」
一人が。
周囲を見ながら言った。
「八郎様のところへ」
「話だけ聞きに行くか？」
「何を？」
「うちの村も」
「傘に入れてもらえるか」
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「いきなり？」
「いきなりちゃう」
「摂津でも」
「和泉でも」
村から。
願い出たところは。
八郎側が。
面倒を見たらしい。
「連判状」
「出すんやろ？」
「そう聞いた」
「なら」
「どんな条件か」
「聞くだけ聞いてもええんちゃうか」
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その話は。
その村だけではなかった。
河内でも。
大和へ続く街道沿いでも。
京都の外れでも。
「八郎方に入ったら」
「どうなるんやろ」
そんな話が。
少しずつ。
出始めていた。
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一方。
有馬へ向かう八郎は。
そんな細かな動きまで。
まだ知らない。
「有馬着いたら」
「まず何します？」
三郎が聞く。
「そら」
「湯でしょう」
「その後は？」
「飯です」
「やっぱりな」
「ほんで」
八郎は。
前を見た。
「有馬から先の道」
「見ましょう」
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十月四週目。
八郎は。
ゆっくり。
有馬へ向かっていた。
道を見て。
村の話を聞き。
足りないものを。
一つずつ埋めながら。
その一方。
八郎軍は。
摂津で。
確実に。
前へ進む。
そして。
細川・三好が。
兵を集めようとするほど。
その後ろでは。
「ほんまに」
「八郎と戦わなあかんのか？」
そんな疑問が。
人々の間に。
静かに。
広がり始めていた。
