1533年2月。八郎が隣の庄屋衆に現状把握が必要であると説く。表の負債、裏の負債全部。そこから道筋つくる。
隣の庄屋衆が来たことで、集まりはいつもより人数が多くなっていた。
「それで八郎」
隣の庄屋衆の庄屋が聞く。
「わしらも同じようにできると思うか？」
八郎は少し考えてから答えた。
「まず、現状の把握が一番大事です」
「現状？」
「はい」
八郎は父の方を見る。
「うちも最初は父上の帳簿からでした」
「そうやったな」
父がうなずく。
「最初は五千文足りないという話でした」
「五千文？」
「はい」
「でも、そこから庄屋衆のみなさんと話しました」
八郎は集まった者たちを見る。
「その時お願いしました」
「何をや？」
「嘘を言わず全部出してください、と」
「……」
「表の帳簿だけじゃなくて」
「うむ」
「裏で個人的に借りているもの」
「うむ」
「今年払えそうにないもの」
「うむ」
「全部です」
庄屋衆は苦笑する。
最初はかなり重い空気だった。
「帳簿上は八万五千文でした」
「そうやったな」
「でも全部出してもらったら」
八郎は言う。
「十六万文ありました」
隣村の者たちがざわついた。
「倍やないか」
「はい」
「だから多分、そちらも同じです」
「……」
「多少違いはあります」
「うむ」
「でも一万五千石の領地なら、うちみたいな集まりが十個ぐらいあると思っています」
「十個……」
「はい」
「だから少なく見ても一つ十万文」
「……」
「多ければ二十万文」
「……」
「全部合わせれば百六十万文ぐらいは不足や負債があると思っています」
場が静かになる。
「そんなにか……」
「分かりません」
八郎は首を振った。
「だから調べるんです」
「……」
「知らないと直せません」
その言葉に、古い庄屋たちはうなずいた。
「うちらもそうやった」
「最初は言いたくなかった」
「恥やと思ったしな」
八郎は続ける。
「それを見た上で、銭を作る方法を考えました」
「それが市か」
「はい」
「今、僕が思いついたのはそれだけでした」
「それだけでここまで来たんか」
「たまたまです」
「たまたまではないわ」
父が即座に突っ込んだ。
笑いが起きる。
「市で稼ぐ」
八郎は続けた。
「その銭で湯あみを作る」
「うむ」
「仕事を作る」
「うむ」
「働いた人に銭を渡す」
「うむ」
「その人が物を買う」
「……」
「その銭が村に回る」
隣村の庄屋が腕を組む。
「なるほどな」
「あと母上には漬物をお願いしています」
「あれも聞いた」
「野菜を買い取れば農家にも銭が入ります」
「うむ」
「保存食にもなる」
「うむ」
「そういう小さいことを重ねるしかないと思っています」
八郎は続ける。
「ただ」
「ただ？」
「十個の村全部が同じことをするのは無理です」
「なぜや？」
「場所が違うからです」
「……」
「海に近いところ」
「うむ」
「山に近いところ」
「うむ」
「市が近いところ」
「うむ」
「全部違います」
庄屋たちは顔を見合わせる。
「だからまず調べる」
「そうです」
「それからか」
「はい」
八郎はさらに言った。
「あと、今考えているのは農作業を減らすことです」
「減らす？」
「はい」
「一郎兄様と二郎兄様にお願いしています」
「何を？」
「水車です」
「ああ、例の」
「はい」
「水車に杵をつける」
「……」
「水の力で米をつく」
「そんなことできるんか？」
「分かりません」
「分からんのかい」
笑いが起きる。
「だから職人さんに頼みました」
「なるほどな」
「失敗してもいいんです」
「？」
「考える人が増えることが大事です」
職人。
農家。
商人。
全部を巻き込む。
「農作業が少しでも楽になる」
「うむ」
「空いた時間で漬物を作る」
「うむ」
「山菜を取る」
「うむ」
「何か売れるものを作る」
「……」
「そうやって少しずつ負債を減らすしかないです」
隣村の庄屋は大きく息を吐いた。
「三歳児の話ちゃうな」
「よく言われます」
「やろうな」
そして聞いた。
「なら、わしらは何をしたらええ」
「まず全部出してください」
「借金か」
「はい」
「税不足も」
「はい」
「隠してるものも」
「はい」
「そこからです」
「……」
「あと、もし協力してくれるなら、仕入れ先は増やせます」
「仕入れ？」
「はい」
「漬物、野菜、魚、薪」
「……」
「うちだけでは足りなくなります」
八郎は笑った。
「湯あみも」
「ああ」
「今二つです」
「うむ」
「今月もう一つ作ります」
「もう決定なんやな」
父が呆れる。
「はい」
「三つになります」
「うむ」
「三つ回れば利益は小さいです」
「そうなのか？」
「はい」
「一つ一日三十文ぐらいです」
「少ないな」
「人件費を払っていますから」
「いくらや」
「一人四十文です」
「四十！？」
隣の庄屋衆が驚いた。
「高すぎんか」
「だから人が来るんです」
「……」
「その四十文で買い物します」
「……」
「借金も返せます」
「……」
「大事なのは利益じゃなくて銭が動くことです」
誰も言葉が出なかった。
「もし十個作れたら」
八郎は続ける。
「湯あみだけで月一万文ぐらい残ります」
「一万……」
「そうしたら」
「……」
「次の湯あみを毎月二つ作れます」
「……」
「そこでまた１０人ぐらい仕事ができます」
隣村の庄屋が笑った。
「分かった」
「はい？」
「まず全部膿を出せ、ということやな」
「そうです」
「そこから考えろと」
「はい」
しばらく沈黙した後、誰かがつぶやいた。
「もう八郎に全部任せた方が早いんちゃうか」
「いやいやいや」
八郎が慌てる。
「それは駄目です」
「なんでや」
「殿様に怒られます」
全員が苦笑した。
「それに」
「？」
「これ以上、人を増やして力を持ったと思われたら危ないです」
「……」
「お侍さんに囲まれたら終わりですから」
場が静かになる。
父が頭を抱えた。
「最後だけ急に戦国やな」
「今、戦国ですから」
「三歳児が言うな」
庄屋衆は笑った。
しかし、その笑いの中には以前にはなかった期待が混じっていた。
