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1533年2月。庄屋衆との定例会議のはずが人が増えているｗｗｗ隣の庄屋衆が見に来ている。わしらも何とかならんか？

数日後、庄屋衆の集まりの日。

　八郎は父と一緒に顔を出した。

　最近は集まりの空気も以前とは違っていた。

　前は年貢不足や借金の話ばかりで重苦しかったが、今は少し明るい。

「八郎、湯あみの件やけどな」

「はい」

「二つ目も作ってくれて助かっとる」

　一人の庄屋が笑った。

「村の者がほんま喜んどるわ」

「そうですか」

「湯に入れるだけやない。仕事があるいうのが大きい」

　別の者もうなずく。

「冬場はほんま暇やからな。銭を稼げる場所があるだけで全然違う」

「それならよかったです」

　八郎が安心した顔をすると、別の庄屋が口を開いた。

「うちにも欲しいな」

「うちもや」

「順番決めんとな」

　周りが笑いながら盛り上がる。

　八郎は慌てて手を振った。

「いやいや、待ってください」

「なんや？」

「そんな一気には無理ですよ」

「そうか？」

「はい」

　八郎は苦笑する。

「でも……」

「でも？」

「二月中にもう一つぐらいは作りたいと思ってます」

「おい」

　横にいた父がすぐ突っ込んだ。

「八郎」

「はい」

「お前、今さらっと言うたな」

「はい？」

「もう一つ作るって」

「はい」

「簡単に言うな」

　周りが笑う。

「いや、でも今ならできます」

「なんでや」

　八郎は説明を始めた。

「今、市の店があります」

「うむ」

「四軒出して、一回利益二千文ぐらいです」

「……」

「これはもう何回かやってるので、大きく崩れないと思います」

　庄屋衆がうなずく。

「それに三郎兄様の店があります」

「ああ、炒め飯屋か」

「はい」

「今は炒め飯と、つみれ汁をやっています」

「魚のやつやな」

「はい」

「まだつみれ汁は味も安定してないですし、売り方も試してる途中です」

　八郎は指を折る。

「でも二つ合わせて一日三百文ぐらいは利益が見えています」

「三百……」

「はい」

「だから市と市の間でも銭が増えます」

「……」

「ざっくり見ると、一回の市の間で六百から七百文ぐらい増える」

「おい」

「はい？」

「また計算早いな」

「普通です」

「普通ではない」

　庄屋たちは苦笑した。

「つまり」

　八郎は続ける。

「週で見ると五千文近く見えています」

「五千文……」

　場が静かになった。

　少し前まで、五千文など簡単に出てくる数字ではなかった。

「だから湯あみ一つ分なら、なんとかなるかなと」

「……」

「ただ作るだけじゃ意味ないです」

　八郎は続ける。

「人を育てないと」

「人？」

「はい」

「湯あみも仕事です」

「うむ」

「火を見る人、水を見る人、掃除する人、番を見る人」

「そうやな」

「だから農作業に入りにくい人や、三男四男、女衆にも仕事になります」

　庄屋たちは顔を見合わせた。

「ほんまそこを見るんやな」

「そこが大事です」

　八郎は普通に答える。

「銭だけ持ってても仕方ないです」

「……」

「村で回らないと」

　少し沈黙があった。

　その後、八郎は別の話を出した。

「あと、混ぜ飯屋を考えています」

「また増やすんか」

　父が頭を抱える。

「違います」

「何が違うんや」

「売るだけじゃないんです」

　八郎は説明する。

「今、うちは米をたくさん使います」

「そうやな」

「炒め飯」

「うむ」

「握り飯」

「うむ」

「店の飯」

「うむ」

「だから飯を作るところを分けた方がいいかなと」

「なるほどな」

「そこで作った飯玉を三郎兄様の店にも回します」

「うむ」

「あと四郎兄様、五郎兄様に隣の市へ持っていってもらおうかと思っています」

「隣の市？」

「はい」

　周りが反応した。

「もう次の市を見るんか」

「売れなくてもいいんです」

「は？」

「最初は」

　八郎は笑った。

「足場作りです」

「足場？」

「はい」

「この飯を売ってる人がいる、ということを覚えてもらう」

「……」

「余ったら持って帰って食べればいいです」

「またそれか」

「捨てるよりいいです」

「まあそうやけど」

「大事なのは、四郎兄様と五郎兄様、それについてくれる人のお給金が出ることです」

　庄屋衆は黙る。

「仕事を増やす」

「はい」

「ほんまそればっかりやな」

「はい」

　そこで八郎はふと気づいた。

「あれ？」

「どうした？」

「今日、人多くないですか？」

　いつもの庄屋衆以外の顔がある。

　父が笑った。

「ああ」

「？」

「隣の庄屋衆や」

「え？」

「見に来たんや」

「何をです？」

「お前をや」

「僕？」

　八郎が首を傾げる。

　隣の庄屋衆が苦笑した。

「いや、噂になっとるぞ」

「何がです？」

「ここの村々だけ景気がええとな」

「……」

「湯あみができた」

「はい」

「市で飯屋が流行っとる」

「はい」

「捨てる魚に銭がついた」

「はい」

「冬でも仕事がある」

「はい」

「普通は一つでも大ごとや」

「そうですか？」

　全員がうなずいた。

「そうや」

　隣村の庄屋が身を乗り出した。

「だから聞きたい」

「はい」

「うちでも同じことはできるんか？」

　八郎は少し考えた。

「全部同じは無理です」

「そうか」

「でも」

　顔を上げる。

「困ってることを一つずつ見るならできます」

「……」

「余ってる物」

「うむ」

「余ってる時間」

「うむ」

「仕事が欲しい人」

「うむ」

「そこを繋げれば、多分何かできます」

　庄屋たちは黙った。

　そして父がため息をつく。

「八郎」

「はい」

「お前、ほんま三歳児なん忘れるわ」

「三歳です」

「三歳児は庄屋相手に村作り語らん」

　その言葉に、集まった者たちは一斉に笑った。