１５３７年。九月四週目 堺は堺のままでよろしいですよ
九月四週目。
和泉の戦線では。
細川・三好方が。
少しずつ。
南から押し込まれていた。
城や砦は。
まだ残っている。
だが。
周囲の村が。
先に八郎方へ寄る。
商人も。
人足も。
元三好兵も。
少しずつ。
西側へ流れている。
その様子を。
じっと見ていた者たちがいた。
堺の商人衆である。
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「……これ」
一人が地図を見ながら言う。
「ほんまに堺まで来るんちゃうか？」
「来るやろな」
「ほな」
「八郎家との付き合い、どうする？」
当然。
考えなければならない。
ただ。
商人たちの空気は。
そこまで暗くなかった。
「三好殿と話するより」
「八郎家の方が商売はしやすそうやけどな」
「それは思う」
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八郎家には。
八郎商会がある。
飯。
宿。
交易。
船。
市。
旅。
焼き物。
職人。
扱うものは。
とんでもなく多い。
「八郎様自身」
「商売の話は早いらしいからな」
「儲かるならやる」
「駄目なら止める」
「分かりやすいわ」
それに。
全部を独占しようとはしない。
「同じもん売ったら競うやろけど」
「別のもん持っていったらええんちゃうか」
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堺には。
堺の強みがある。
反物。
細工物。
遠国の珍しい品。
高級な道具。
舶来品。
「八郎様、珍しいもん好きやろ」
「好きやろな」
「飯でも何でも新しいもん試しとる」
「ほな」
丸八と。
真正面から競わず。
「こっちはこっちの品を売る」
「向こうの交易にも乗る」
「それなら」
「一緒に栄えられるかもしれんな」
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ただし。
一つだけ。
問題がある。
「支配されるとなると話は別や」
堺の自治。
これは。
簡単に手放せるものではない。
「八郎家が」
「城下町みたいに堺を治める言うたら」
「それは揉めるな」
「聞くだけ聞きに行こう」
こうして。
堺の商人たちから。
数人が。
姫路へ向かうことになった。
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「遠いところ、ありがとうございます」
姫路。
八郎は。
いつもの調子で。
堺商人を迎えた。
「八郎様」
「はい」
「単刀直入に伺っても？」
「どうぞ」
「今の戦の進み方を見ますと」
和泉。
そして。
堺の周辺まで。
八郎家の力が。
近いうちに届く可能性がある。
「その時」
「はい」
「堺は、どうされるおつもりで？」
八郎は。
少し考えた。
「別に」
「はい？」
「好きにしてもらったらええですよ」
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商人たちが。
顔を見合わせる。
「……好きに？」
「はい」
「自治については？」
「今まで通りでええんちゃいます？」
「よろしいので？」
「堺のこと」
八郎は笑う。
「堺の人が一番分かってるでしょう」
無理に。
八郎家の役人を大量に入れる。
そんなつもりはない。
「取引増えたら」
「僕としては、なおええです」
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「ただ」
八郎は続ける。
「堺の外の村は別ですよ」
「と申されますと？」
「借金ありますでしょう」
農民。
小さな商人。
職人。
戦で困っている家。
「そこは整理します」
「八郎家で？」
「はい」
借金を減らす。
仕事を増やす。
生活を立て直す。
「でも」
八郎は。
堺商人を見る。
「それ、皆さんにも悪い話ちゃうでしょう？」
「……確かに」
借金で。
何も買えない農民より。
少し余裕がある農民の方が。
商人にとっても。
客になる。
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「購買する人が増えますからね」
八郎が言う。
「なるほど」
「あと」
「はい？」
「寺社市」
八郎家では。
寺や神社で。
市を開くことがある。
商人。
八郎商会。
寺社。
利益を分ける。
「堺の商人さんも」
「そこへ入ってもらったらええですよ」
「我らも？」
「はい」
「利益は？」
「三分の一ぐらい取ってもらったら」
商人の目が。
少し変わった。
「……それ」
「はい」
「参加する意味、十分ありますな」
「でしょう？」
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「勉強させてもらいますわ」
「ぜひぜひ」
八郎は。
あっさりしていた。
「まあ」
「はい？」
「今すぐ堺をどうこうする話でもないですけどね」
和泉でも。
まだ。
三好方の城は残っている。
「一個ずつ」
村。
砦。
城。
「丁寧にやってるところですから」
「確かに」
「皆さんも」
八郎は。
少し声を落とした。
「今は三好さんとの付き合いあるでしょう」
急に。
態度を変えれば。
堺側も困る。
「そこまで無理して」
「今すぐこっち向かんでもええですよ」
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堺商人たちは。
また。
顔を見合わせた。
「そこまで」
一人が。
苦笑しながら言う。
「こちらの立場まで考えていただけるとは」
「いやいや」
八郎も笑う。
「商売相手に無理させたら」
「長続きせんでしょう」
「……なるほど」
「もし」
いつか。
八郎家が。
本当に堺のすぐそばまで来たなら。
「その時」
「改めて話しましょう」
「自治を残したまま？」
「ええですよ」
「交易は？」
「どんどんしてください」
「市への参加も？」
「ぜひ」
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帰り道。
堺の商人たちは。
少し拍子抜けしていた。
「もっと」
「堺を寄越せとか言われると思ったな」
「わしもや」
「でも」
一人が笑う。
「商売の話しかせんかったな」
「そこが八郎様らしいんやろ」
三好。
細川。
八郎。
誰が。
この先。
畿内を押さえるのか。
それは。
まだ分からない。
だが。
堺の商人たちにとって。
一つだけ。
分かったことがある。
「少なくとも」
「八郎家とは」
「商売できそうやな」
九月四週目。
八郎軍は。
まだ堺へ入っていない。
それでも。
城や砦より先に。
商人たちとの道だけは。
もう。
静かにつながり始めていた。
