１５３７年。九月四週目 城を落とす前に、人が離れていました
九月四週目。
和泉方面。
八郎軍。
およそ三万。
その兵が。
いよいよ。
南側へ大きく展開し始めていた。
「この村も、八郎家へ入りたいと？」
「はい」
「こちらも？」
「左様でございます」
地図を見れば。
城や砦は。
まだ細川・三好方。
だが。
その周囲にある村々は。
すでに。
八郎家へ心を寄せていた。
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「ほな」
八郎方の武将が言う。
「村を押さえてる砦から囲みましょう」
「攻めますか？」
「急がんでええでしょう」
砦。
小城。
街道を押さえる館。
そこを。
三万の兵で。
一つずつ。
包囲する。
すでに。
周囲の村から。
米も。
水も。
薪も。
入ってこない。
「後詰めが来ん限り」
「長くはもちませぬな」
「でしょうね」
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八郎軍も。
無理な突撃はしない。
七割ほどを前に置き。
残りを休ませる。
時間を置いて。
入れ替える。
「こっちは寝られますからね」
対して。
城内には。
なかなか眠らせない。
夜になると。
八郎軍の陣では。
火が焚かれる。
そして。
最近。
各地から集め。
備蓄を増やしていた硫黄。
それを使った。
火矢。
「また来るぞ！」
夜。
一本。
二本。
時には。
まとまって。
城内へ飛び込む。
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大火を起こすことが。
目的ではない。
「消せ！」
「屋根を見ろ！」
「次来るぞ！」
眠らせない。
休ませない。
火が上がれば。
兵を起こす。
見張りを増やす。
そして。
朝になれば。
八郎軍は。
交代した兵が。
元気な顔で。
城を囲んでいる。
「……嫌な戦い方をしよる」
城内の三好兵が。
吐き捨てる。
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さらに。
八郎側は。
妙なことを始めた。
「捕虜を返す？」
「はい」
これまで捕らえていた。
三好方の兵。
特に。
和泉近辺の者たち。
「もう全部返してええでしょう」
「よろしいので？」
「はい」
八郎は。
あっさり言った。
「もう分かってるでしょうから」
「何を？」
「どっちで働いた方が、暮らし楽か」
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以前。
捕虜になった兵たちは。
八郎領で。
飯を食った。
怪我を治してもらった。
そして。
借金の相談までしている。
「武具代残ってるんです」
「帳面持ってきてください」
「家にも借金が」
「それも見ましょう」
そんなやり取りを。
実際に経験している。
そこへ。
「帰ってええですよ」
と言われる。
「……ほんまに？」
「はい」
「身代金は？」
「要りません」
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帰った兵たちは。
当然。
仲間へ話した。
「八郎軍、飯ええぞ」
「知っとる」
「借金も見てくれる」
「ほんまか」
「わし実際に帳面見てもろた」
そして。
目の前では。
三好方の給金が。
十分に出ない。
武具の借金も残る。
「……また戦うんか？」
「そう言われとる」
「八郎軍相手に？」
「そうや」
「それ」
一人が。
小さな声で言った。
「向こう行った方がよないか？」
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細川・三好側にとって。
これほど。
腹立たしいことはなかった。
「捕虜を全部返しただと！」
「左様で」
「舐めておるのか！」
「おそらく」
「何だ！」
「返しても問題ないと思われております」
その言葉に。
場が静まる。
敵兵を。
返しても。
また敵として働くとは。
限らない。
それどころか。
八郎領の暮らしを知った者を。
わざわざ。
こちらへ戻している。
「……見せつけておるのか」
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怒って。
軍を出そうにも。
八郎軍は。
三万。
さらに。
石山。
播磨。
明石。
兵庫津。
後ろには。
巨大な補給線がある。
兵を集めようとすれば。
今度は。
別の場所が薄くなる。
「三好が組んだ包囲が」
一人の家臣が。
苦々しく言った。
「崩れた時点で」
「こうなることは」
「分かっておったはずでございます」
「……」
八郎を。
包囲する。
そのはずだった。
だが。
失敗した。
その後。
八郎は。
播磨を取り。
摂津へ入り。
本願寺を傘下に入れ。
今では。
和泉まで。
押し始めている。
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「全部守ろうとするのは」
「無理ですな」
重い言葉だった。
「和泉の一部は」
「捨てるしかない、と？」
「兵を残して」
「一つ一つ潰されるよりは」
まだ。
力の残っているうちに。
京都方面へ。
軍を引く。
そして。
別の勢力へ。
八郎の危険を訴える。
「七歳だからと」
「笑っている場合ではない」
朝廷。
幕府。
国人。
寺社。
周辺大名。
「八郎家がこのまま伸びれば」
「次は自分たちだと」
「そう知らせるしかございませぬ」
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一方。
八郎方では。
そんな細川・三好の焦りなど。
どこ吹く風だった。
「今日も無理せんといてください」
「はっ」
「城一つ取るために」
百人。
二百人。
死なせる必要はない。
「周りの村がもうこっち向いてるんでしょう？」
「左様でございます」
「ほな待ちましょう」
米はある。
銭もある。
兵もいる。
「時間はこっちの味方ですよ」
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数日。
また数日。
ついに。
一つの砦から。
白い布が上がった。
「降ります！」
八郎軍から。
歓声は。
それほど上がらなかった。
「次ですね」
その隣。
さらに。
その次。
村が八郎側へ入る。
補給が止まる。
夜には。
火矢。
昼には。
三万の兵。
そして。
元捕虜たちの。
八郎領の噂。
一つ。
また一つ。
城と砦が。
落ちていく。
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九月四週目。
和泉。
細川・三好方の城は。
まだ残っていた。
だが。
その周囲から。
先に。
人が離れ。
村が離れ。
兵が離れ始めていた。
八郎軍は。
急がない。
「丁寧にやりましょう」
それだけだった。
そして。
その余裕こそが。
細川と三好にとって。
何より。
腹立たしく。
何より。
恐ろしいものになり始めていた。
